С любовью к вам и надеждой на лучшее, автор.
P.S. Все события, места и герои книги – выдуманы и являются воображением автора. Все совпадения случайны, за исключением названия места, где все началось. Ухань. Пусть наш мир спасется.
Часть 1: Это только начало
Россия
Андрей складывает походный рюкзачок. Хотя собирать-то особо и нечего. У врача-вирусолога тот всегда наготове. Сказывается привычка многолетних длительных командировок. Но сейчас… Особый случай. Страшно подумать, что ждет мир. Андрей больше суетится, пытаясь скрыть от своих любимых девочек щемящую тревогу. Руки дрожат. Он уезжает. А кто защитит семью? Надо что-то сказать… Но как найти те самые слова? Как успокоить? Как не довести до паники, но дать понять о серьезности положения? Андрей решительно поворачивается к своим родным девчонкам. Обводит взглядом каждую, будто хочет запомнить надолго или… навсегда. Жена, так и осталась для него Машенькой, несмотря на то, что на висках поблескивают серебряные нити. Дочки – Настенька и Лизонька. Умницы и красавицы. Двухлетняя егоза Оленька. Вот как им сказать? Правду – нельзя. Но… Девочки умные, поймут.
– Маша, Настя, Лиза, Оленька – муж, отец и дед запинается. Говорить трудно. В квартире тишина. Слышно, как настенные часы тревожно отсчитывают минуты. Тик-так, тик-так. Тик-так. Под окнами слышится знакомое урчание служебного автомобиля. Пора?! – Девочки, запомните… Это очень важно… Меня вызывают… я должен лететь. В Китае эпидемия.
– Папа, – тихо всхлипывает Настя.
– Тссс, – шикает мать на дочь, понимая сердцем, что муж должен сказать нечто важное. Настолько важное, что это перевернет их жизнь.
Сквозь пелену неловкого прощания слышится нетерпеливый гудок служебной машины. Пора! А еще ничего не сказано.
– Девочки мои, не хочу уезжать, но это мой долг, долг врача и вирусолога… Обещайте одну вещь, если я позвоню и скажу кодовую фразу – возвращаюсь домой после дождика в четверг… Вы немедленно, слышите, немедленно… Кинете все, возьмете отпуска… да хоть прогуляйте, но вы загрузитесь в машину и НЕМЕДЛЕННО отправитесь в Зарянки.
– Но это же заброшенный хутор, – шепчет Лиза, глядя на отца круглыми глазами. – Зачем нам туда?
– Обещайте мне! – Андрей заметно нервничает. – Я не говорил раньше, но там – приличный ремонт. Запас еды и лекарств. Хватит на полгода. Сможете экономить – растянете на больший срок. В подвале найдете подземный родник, он подсоединен к фильтрам.
Девочки согласно кивают, осознавая, что это обещание он требует неспроста. Раньше глава семьи никогда не говорил с ними в таком тоне. Да и об обустройстве хутора они слышат впервые. И когда только успел? Малышка Оленька, приняв все за веселую игру, щебечет что-то на своем непростом детском языке, обнимает деда за ноги.
– Никуда не выезжайте. Мария, в твоей шкатулке с моими старыми письмами ключ от подвала в Зарянках, второй – на кухне в доме, где всегда кладем запасные. Файл с инструкциями найдете в подвале. Посмотрите его – там все понятно…
Дверной звонок пронзительно оглашает миг расставания. Это водитель, не дождавшись, поспешил поторопить врача. Андрей обнимает внучку, обводит глазами остальных… Не надо долгих прощаний! Подхватывает рюкзак и выходит. Мария, сбросив внезапное оцепенение, босиком выбегает на лестничную площадку, беспокойно прижимается к мужу, шепчет:
– Все так плохо?
– Ты даже не представляешь как, – беззвучно, одними губами произнес Андрей то, что не должны были услышать чужие уши, и уже громко. – Береги себя и девочек. Ты обещала.
Квартира опустела, превратилась в заброшенную, сиротливую. Хозяин ушел. Надолго ли? Никто не знает. Четыре женщины от 2 до 47 переглядываются. Но он же не впервые улетает. К чему тогда эта категоричная просьба-приказ? Маша щелкает пультом. Скупые новости не проясняют ситуацию:
– Число заболевших гриппом в китайском Ухань выросло и достигло двух тысяч. Есть смертельные исходы. Все люди старше 70.
И все. По другим программам никаких новостей. Показывают сериалы. Крутят музыкальные ролики. Рекламируют шоу. Шутят. Жизнь продолжается.
– В Инстаграм тоже ничего, – с досадой произносит Лиза, недавно возомнившая себя крутой блогершей и рассказывающая о студенческой веселой жизни медвуза.
– Отсутствие новостей – уже хорошо, – грустно замечает мать девочек. – Будем ждать! Он и раньше ездил в командировки. Будем ждать.
Канарские острова
– Эй, вы, что за абсурд? Почему нам нельзя покидать отель. Какой-такой карантин? – возмущается дородная дамочка, наседая на полицейского. Ее с готовностью поддерживают другие отдыхающие. В холле отеля как будто поселился встревоженный муравейник бездельников. – Почему