Мечтательно прикрыв глаза, Марк представил, как лучший виски в городе заполняет его желудок. В голове сразу прояснилось, и он понял, какой вопрос ждал от него всё это время Николас.
– Есть предложения?
– Давай, так: мы поможем тебе с этими, – Николас кивнул на то место, где лежали трупы. – А ты помоги нам. Поспрашивай там у своих: кто, что, где. Ну, ты понял.
На минуту Марк призадумался, взвешивая все за и против такой «взаимовыгодной», на первый взгляд, сделки, и всё-таки решил согласиться. В городе происходило что-то неладное – даже продажные копы уже давно хвосты поджали – поэтому помощь со стороны точно пригодилась бы. Тем более от Николаса.
– Ладно, – он сдержано кивнул и тут же пожалел об этом: похмелье вперемешку с тошнотой накрыло его измотанный организм с новой силой.
На лице частного детектива Стоуна расплылась довольная улыбка. Он достал из кармана пальто фотографию и протянул её Марку.
– Шикарная, – только и смог выдавить Стронг.
С фотографии на него смотрела чуть ли не самая красивая женщина, которую он когда-либо видел, но… в эту же секунду детектива осенила тревожная догадка. А уж не та ли эта девушка, лицо которой так часто мелькало на передовицах газет? Читать-то он их не читал, но невольно всегда замечал на столе напарника. И как он сразу не понял-то?
– А её случайно не Розалин зовут?
– Розалин, – Николас тут же насторожился и заинтересованно приподнял бровь.
– По ней Стейн сохнет.
– Да, чтоб его… – И без того пугающее лицо детектива исказила гримаса ненависти, а его кулаки сжались.
– Если тебя это обрадует, то следователь он отвратительный. Ещё ни одного дела не раскрыл.
– Что и следовало ожидать, – зло бросил Николас. Губы изогнулись в кривой ухмылке, а во взгляде появилось удовлетворение.
Марк улыбнулся и хлопнул Николаса по плечу.
– Ты был лучшим в этой помойке. Без тебя совсем не то.
– Этот город уже ничто не спасёт, – философски изрёк Николас и достал ещё одну сигарету.
– Разве что, мы с тобой.
Марк весело подмигнул и хлопнул ладонями по ногам, словно подводя черту. Над когда-то чёрными брюками взметнулось облачко пыли и ниток, но Стронга это ничуть не смутило. Внешний вид был последним, что беспокоило его последние лет десять. Хотя Николас, очевидно, был другого мнения на этот счёт. Как всегда он был одет с иголочки и, казалось, ничуть не изменился за этот год. Разве что начал носить кобуру на поясе.
– А чего это ты кобуру напялил? – не удержался от любопытства Марк.
– Память уже ни к чёрту, – нехотя ответил Николас.
– И Эдди не упускает возможностей пошутить об этом?
Николас кивнул, а затем добавил:
– Хотя сам свой револьвер не доставал из бардачка со времён увольнения.
– Так надо было подколоть