Неоднозначно относились к грибам и коренные жители Америки. Так, если ацтеки называли их не иначе как «пищей богов», то другие индейские племена вообще не употребляли грибы, считая их «испражнениями грома» или «хлебом дьявола». Последнее название обусловлено, скорее всего, необычными свойствами некоторых видов грибов, обладающих токсическими и галлюциногенными свойствами и вызывающих различного рода отравления.
Но грибы – это не только сытная и вкусная еда, уже в древности люди хорошо знали и о других свойствах этих удивительных созданий природы. Издревле шаманы и волхвы употребляли различные грибы, обладающие определенными токсичными свойствами, в частности, некоторые виды мухоморов, чтобы впасть в наркотический транс, помогающий соединиться с миром духов и обрести новые мистические знания и возможности. Для древних воинов перед сражением из смесей подобных грибов готовили настои и отвары, которые отключали у них чувство страха, придавали неимоверную силу и выносливость, делали нечувствительными к боли.
Наши предки неплохо разбирались и в целебных свойствах грибов, широко используя их для лечения всевозможных недугов. Так, европейские народы издавна применяли настойки из строчков, сморчков и белых грибов, а веселку использовали в качестве средства, улучшающего потенцию. Знаменитый древнеримский врач и фармацевт Клавдий Гален (131–201 гг.) считал губку лиственничную эффективным слабительным средством и активно использовал препараты, приготовленные из этого гриба, для разрешения завалов и затвердений, возникающих в кишечнике.
Еще несколько тысячелетий назад о целебной силе различных грибов хорошо знали в Китае и Японии, где на основе накопленных за это время знаний и практического опыта до сих пор широко применяются методы лечения с помощью шиитаке, мейтаке, рейши и других грибов. Например, китайский врач У Цзюэй, живший в период династии Мин (XIV–XVII вв.), писал, что грибы шиитаке можно употреблять не только в пищу, но и использовать в качестве лекарства при заболеваниях верхних дыхательных путей, слабом кровообращении, болезнях печени, общей слабости, а также для предотвращения преждевременной старости. Грибом долголетия издавна считался и гриб рейши, или, как его называли, «Император – Дракон», а в древней японской книге Shinnoh Honsohkyo он указан как первейшее лекарство от всех болезней. Рецепты грибных снадобий на протяжении веков хранили в строжайшей тайне, поэтому рейши разрешалось приобретать только правителям и придворным врачам, а грибы, собранные простыми людьми, подлежали обязательной сдаче в императорскую казну, где хранились как великая ценность.
В Древней Руси знания о целебных свойствах грибов тоже были достаточно обширными, для лечения всевозможных болезней русские врачеватели использовали до полутора сотен различных видов грибов. К примеру, одним из старейших и весьма распространенных лечебных средств была мазь из боровиков, которую с успехом применяли при обморожениях.