– Не хотите ли выпить?
Он понимал, что от него ждали каких-то слов, но не знал, с чего начать разговор, поэтому кивнул на пузатую бутылку с бренди. Предположим, с Лионелем Бойром он знаком, но с наместником… Их даже не представили друг другу.
– Да-да-да, – закивал эльф и, налив полный бокал янтарной жидкости, залпом выпил.
Энди недоуменно уставился на эльфа, который казался ему верхом спокойствия и добродушия.
– Когда отправляться? – повторил он сакраментальную фразу.
Лионель Бойр вскинулся и снова налил себе бренди, открыл было рот, но ничего не сказал.
– Опрична, – наконец выдавил из себя эльф. – Странная какая-то… Не как обычно…
– А какая обычно? – мягко переспросил Энди, памятуя, что собеседника надо расположить к себе, тогда тот преподнесет информацию на блюдечке, и ничего выпытывать не придется.
Он перевел взгляд на наместника – никакой реакции, словно это дело его никаким боком не касалось. Ворон тоже сидел не шевелясь.
Лионель заговорил быстро-быстро, затараторил: – Обычные опричники носят темную длиннополую одежду и ездят на лошадях. В нашей горной местности лошади – обычный вид транспорта, машины там не пройдут. На шеях лошадей висят отрубленные собачьи головы для устрашения, а к седлам приторочены метлы. А у этих…
Он сделал круглые глаза и залпом выпил бренди. Налил себе снова.
– Под темными балахонами – расшитое золотом одеяния. Длинные ножи видели под одеяниями. А вместо метел – пыточный инвентарь. Это верховная ведьма. Не иначе… Не успокоится, пока… – он недоговорил.
– Что вы думаете по этому поводу? – низким голосом, идущим словно изнутри, а не из горла, произнес Олеандр Эш. Он не переменил позу, даже выражение отрешенности на лице не изменилось. Ворон тоже не встрепенулся.
Энди недоуменно пожал плечами. Ничего он не думал. И даже не собирался. Все, что знал про ведьм, он уже рассказал бургомистру. Про верховную ведьму вообще слышал впервые, хотя не первый день охотился на нечисть. Пока своими глазами не увидит, даже голову ломать не станет. Может… У него шевельнулась шальная мысль, что это вовсе и не ведьма, и опрична не опрична. Наглая красивая постановка… Кто-то хочет выгнать эльфов с насиженных мест, а потом по дешевке скупить их земли.
Все равно с этим надо разбираться. В его расследованиях преступления пытались свалить в большинстве случаев на оборотней, вампиров и даже драконов, которых по пальцам двух рук перечесть можно. На ведьм, конечно, тоже. Как же без этого?
– Ведьма, – произнес Энди вслух не столько для Олеандра Эша, сколько для Лионеля Бойра, чтобы успокоить последнего, – происходит от слова «ведать, знать». У каждой из ведьм свое безмолвное знание, которым она ни поделиться не может, но даже выразить словами новый, не поддающийся описанию опыт у нее не получается. И доступны эти знания женщинам чаще, чем мужчинам. Ведьмаков я не знавал. Так уж случилось. Мои интересы направлены