– А что требуется еще? – в его голосе прозвучало искреннее недоумение.
– Ты забыл про такую «несущественную» вещь, как любовь.
– Я не забыл. Я люблю тебя. И я знаю, что ты меня тоже любишь.
– Да, люблю, но это не та любовь, из-за которой соединяют судьбы, вступают в брак. Мы хорошие друзья, очень хорошие. Но и только.
Он вздохнул:
– Ты начиталась дамских романов и теперь мечтаешь о принце на белом коне.
– Я не читаю любовных романов, и ты прекрасно об этом знаешь. Тем не менее, я считаю, что для вступления в брак нужно нечто большее, чем дружеские отношения, которые мы питаем друг к другу. А что будет, если ты встретишь женщину, которую действительно полюбишь, но уже будешь связан по рукам?
– Да не собираюсь я ни в кого влюбляться, – слегка раздражаясь, проговорил Алексей. – У меня есть дела поважнее.
– Когда придет любовь, она не спросит, хочешь ты влюбляться или нет, – улыбнулась Лена. – Она свалится на тебя как гром средь ясного неба, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
– Ты говоришь так, словно сама испытала нечто подобное.
– Слава Богу, нет! – засмеялась девушка. – Меня сия чаша миновала.
– Ну, вот видишь, может, этой самой любви и вовсе нет. Ее придумали люди, чтобы нескучно было жить. Для меня достаточно ровных партнерских отношений.
Лена пристально взглянула на своего друга.
– Слушай, а ты не для того затеял весь этот разговор, чтобы я никуда не вздумала уезжать и была всегда рядом с тобой? Ты не знаешь, как уговорить меня принять твое предложение насчет совместной работы, и решил, что замужеством свяжешь меня…
– Нет, ты все не так поняла.
– Я поняла, как надо, – возразила Лена. – Признайся, что я права.
Он долго молчал, потом неохотно признался:
– Я действительно хочу, чтобы мы вместе работали, и готов на что угодно, чтобы ты согласилась, и все же это не единственная причина, из-за которой я сделал тебе предложение руки и сердца. Я на самом деле хочу, чтобы мы были вместе. Мы будем отличной парой. Тебя очень любят мои родители, и они только рады будут узнать, что мы хотим пожениться.
– Давай, Алеша, договоримся, – решительно произнесла Лена. – Ты больше ни разу не заговариваешь со мной о браке, а я серьезно подумаю над тем, принять твое предложение насчет нашей совместной работы или нет. Договорились?
Подумав с минуту, Алексей кивнул головой в знак согласия.
– Договорились. Я скоро узнаю твой положительный ответ? – дурашливо улыбнулся он.
– Дай мне недельный срок, – попросила она.
– Хорошо. Только взвесь, пожалуйста, все положительные моменты моего предложения.
– И какой самый важный?
– Что твоим начальником будет не кто иной, как твой покорный слуга.
– Вот уж точно большой плюс, – рассмеялась Лена.
– А из этого большого плюса вытекают много маленьких, но их ты сможешь оценить только в процессе работы со мной.
– 7-
Плюсов