Девочка отрицательно покачала головой:
– Я нормально, ничего не болит, только в носу щекотно…
Хаимович приподнялся на ноги и, прячась за деревом, стал осматривать территорию.
– Они ушли? – шепотом спросила Таня.
– Похоже на то, но давай побудем здесь еще минут пять, на всякий случай.
Прошло три дня с того момента, как сгорел коттедж и лаборатория профессора. С тех пор Альберт Борисович, Таня и Додж бродили по лесам, опасаясь возвращаться в город, и ночевали под открытым небом. Переменчивая сибирская погода как будто испытывала их на прочность: летняя жара сменялась моросящим дождем с порывистым ветром. Ученый волновался за ребенка, понимая, что в таких условиях девочка запросто может схватить ангину или воспаление легких. Но иммунитет Тани пока уверенно справлялся со всеми трудностями.
Наконец, они выбрались из оврага. Девочка засунула руку в рюкзак и вытащила бутылку с водой:
– А куда мы пойдем? Мы теперь все время будем жить в лесу?
Таня задала этот вопрос в первый раз с тех пор, как они лишились крова. До этого она, молча, следовала за наставником и только кивала, когда он делился с ней своими мыслями.
– Тебе не нравится наш поход? – ухмыльнулся профессор, почесывая недельную щетину.
– Тут неуютно, нам нужен дом… почему мы не можем вернуться в город?
– Там скоро не будет еды, и останутся одни людоеды, нужно уходить в глушь, где мало людей и дикая природа. А дом мы найдем.
– А где мы возьмем еду?
– Будем охотиться, собирать грибы и ягоды, ловить рыбу, возможно, выращивать что-то. Так жили люди до того, как появились города.
– А мы сможем?
– Если захотим жить, то да. Выбора-то другого у нас нет.
– Я хочу жить, – Таня посмотрела на свои худенькие ручки, покрытые царапинами, – но я ничего не умею. Я только первый класс закончила.
– Это не беда. У тебя теперь будет новая школа жизни. Поверь, это важнее оценок в дневнике. Ты очень сильная, смелая и смышлёная, – подбодрил свою воспитанницу Хаимович.
В глазах девочки мелькнул радостный огонек, она протянула воду наставнику, но он отказался:
– Подержи Доджа, я гляну вокруг. Если что, сразу прячьтесь в овраге.
Альберт Борисович подошел к высокой сосне, дотянулся до нижних веток и стал карабкаться вверх. Хватаясь за мокрую кору, профессор боялся свалиться, поэтому поднимался очень медленно и осторожно. Чем выше он взбирался, тем сильнее раскачивался ствол дерева. Старая сосна величественно возвышалась над остальными деревьями. Мужчина залез на самую макушку и принялся разглядывать окрестности сквозь сгущавшиеся сумерки.
Поселок, где располагалась его загородная лаборатория, остался далеко позади, за эти дни они проделали большой путь. Впереди лес сменялся полями, а чуть западнее виднелся изгиб дороги, к ней и стремился выйти Хаимович.