Друзей скрутили и потащили по той самой лестнице, ведущей в пещеру. Пещера, на удивление, внутри оказалась весьма просторнее, чем можно было представить. В самом центре горел внушающих размеров костер. Над костром возвышался большой железный чан. Вероятно, в нем что-то варили или плавили.
Все тело ребят онемело от страха. Неужели как раз этот котел станет их последним пристанищем? И что, вот так все закончится? Это конец их истории? Они стали деликатесом для людоедов? Почему никто не сообщил, что в лесу, недалеко от курортного городка спокойненько живет целое племя отсталых и кровожадных людоедов?
Андрей умудрился обернуться на долю секунды и встретился взглядом с этой девочкой. Ее глаза были голубыми и пронзительными, в них отражалась печаль и наворачивались слезы. Стало понятно, что она не желала им смерти, но перечить властной матери было выше ее сил. Абориген сильной оплеухой отвернул мальчика от нее, но было поздно: образ белокурой голубоглазой девочки прочно отпечатался у него в голове. По его телу будто пробежала молния, затронув каждую его клеточку, что-то перевернулось внутри. И он почувствовал какую-то неведомую до того эйфорию несмотря на то, что минутой ранее испытывал животный страх. Даже закрыв глаза, образ девочки не покидал его.
Вот теперь умирать совсем не хочется. Да и не только Андрею. Но аборигены, тем временем, упрямо и верно толкали их вперед прямо в жерло огня.
– Не надо, пожалуйста! – взмолились девочки – Мы не причиним вам вреда, мы просто заблудились!
– Не сомневаюсь. – Утвердительно произнесла суровая женщина. – Но этого мало. Я должна быть в этом уверена!
– Мы просто хотим попасть домой – заплакала Джейн.
– Вряд ли это возможно, – снова холодным тоном отрезала женщина.
Ее голос даже не колыхнулся, такое ощущение, что она каждый день убивает добрую сотню маленьких детей.
– В костер их! – снова скомандовала она.
– Мама, не надо! Прошу тебя! – слышно было, как сквозь рыдания умоляла ее девочка.
– Это только во благо, поверь мне, дитя мое. Эти дети не принесут ничего хорошего. А ты впредь будь осторожнее, прежде чем приводить сюда такого рода людей. – Она выделила словосочетание такого рода, как будто это многое объясняло.
Ребята рыдали навзрыд, молили о пощаде, сопротивлялись и пытались вырваться из лап племени. Но все попытки были тщетны. Слишком уж неравны силы. И с каждым шагом становилось все жарче, они нехотя, но верно приближались к костру.
«Ребята! Слышите меня? Если да, то кивните головой – раздался отчетливо в голове у ребят голос новой знакомой девочки. Они сперва не ничего поняли, ведь слова не были произнесены, но были услышаны. Четко и ясно. Друзья переглянулись между собой. И, убедившись в коллективном получении информации, нерешительно кивнули головами, – Отлично. Сейчас или никогда! – продолжила она – через десять секунд у вас появится крошечный