За прилавком с табличкой «Спецобслуживание ветеранов» флегматичная толстуха Нелька отоваривала привередливого старичка. Старичок придирчиво приглядывался и принюхивался к каждому продукту и, если что ему не нравилось, в ультимативной форме требовал замену. Нельку это не коробило. Она спокойно меняла банку с маленькой вмятиной на целую, «край» на «серединку», примирительно повторяя одну и ту же фразу: «Как скажете, дедушка». Заметив Марину, подала ей условный знак зайти в подсобку со двора.
В подсобке Марину встретили двое не совсем трезвых грузчиков в серых халатах, с серыми лицами и серой щетиной на щеках. В общем, разительно похожие друг на друга, разве что один немного выше другого. Марина сразу же окрестила одного Мышонком, другого Крысенком.
– Ты к кому, красотуля? – важно спросил Крысенок, разминая пальцами дешевую сигарету.
– Не узнал разве? – за Марину напомнил ему Мышонок. – К Нельке она ходит, гешефт у них.
Не смутившись своей невнимательности, Крысенок осклабился:
– А чё не с нами? Смотри, красатуля, прогадаешь. С Нелькой, кроме как по коммерции, кашу не сваришь, а с нами и по части мужской ласки можно.
Он весело подмигнул Мышонку, и тот одобрил шутку напарника несколькими трескучими смешками.
За их спинами, будто из-под земли, выросла, круглая фигура Нельки.
– Хватит прохлаждаться, пошляки, – гаркнула она почти басом. – Ну-ка, за работу. Нето у меня на картошку и лук мигом загремите!
Обоих «грызунов» как ветром сдуло.
– Ну и помощнички у тебя, Неля, – сочувственно покачала головой Марина.
– Эти, между прочим. еще не самые худшие, – призналась кругленькая продавщица, беря ее за локоть. – Выйдем на воздух. Хоть пару минут на солнышко погляжу.
Во дворе она передала прихваченный с собою сверток и проинформировала о его содержимом:
– Конфеточки, как просила, вкусные в шикарной коробочке – для подарка самое то. Тебе лично палочка сухой колбаски, банка кофечка растворимого, по баночке крабов и красной икорки – все из вчерашних наборов для служащих райкомов и райисполкомов.
– Спасибо, кисуля, – Марина приняла сверток, отсчитала деньги и протянула упаковку с комплектом женского нижнего белья. – Твоей заведующей, как обещала.
– Какой шик! – восхитилась толстуха. – Слушай, ты мне чего-нибудь приличного к зиме не подгонишь? Ну совсем голая и босая.
– Фирма сейчас дорогая.
– А когда она дешевая-то была? Да плевать мне на цену, лишь бы надеть не стыдно. Похлопочешь, а?
– Похлопочу. Копи деньги, рыбка.
В половине шестого Марина вышлп из такси у цветочного рынка и углубилась в его ряды. Господи, каких цветов тут только не продавали! Со всех сторон к ней тянулись