– Я завтра уезжаю к бабушке, – сказала Мэл, повернувшись ко мне.
У меня не было необходимости смотреть на нее, чтобы понять, что она расстроена.
– Надолго?
– Не знаю пока. Мама говорит, это на пару дней. Но ты же знаешь как это бывает? Как только у меня начинаются каникулы, я все время вынуждена торчать у бабушки.
– А твой отец? – спросила я, на этот раз повернувшись к ней.
Она пожала плечами, глядя в свой пакетик с конфетками.
– Он обещал, что заберет меня на следующей неделе. Только я в этом не уверена.
– Хочешь, я поговорю со своими родителями, чтобы ты могла жить у нас этим летом?
Ее глаза на минутку вспыхнули, но искра так же быстро погасла, как и появилась. Плечи Мэл пораженно опустились.
– Ты же знаешь, что моя мама не разрешит.
– Да, – печально выдохнула я.
Так проходили первые дни каждых наших каникул. Каждый раз моя подруга должна была уезжать, а я каждый раз предлагала договориться со своими родителями. И каждый раз миссис Саймон – мама Мэл – не соглашалась отпустить дочь ко мне домой на такой долгий срок. Думаю, это потому что летом моих родителей почти не бывает дома, а я живу практически сама со старшим братом Роном. И каждый наш такой разговор заканчивается тем, что мы сидим допоздна на своих велосипедах, потом обнимаемся и обещаем друг другу писать и звонить. Затем я по темноте еду домой и получаю от мамы с папой нагоняй, что вернулась после заката. Остаток вечера я обычно грустная, но на следующий день все налаживается, потому что приезжает Рон и устраивает мне очередное самое лучшее лето в моей жизни.
Рональд старше меня на десять лет. Я была долгожданным ребенком. Больше всех меня ждал Рон. Он всегда относился ко мне как к принцессе. Ну, не считая моментов, когда пытался украсть у меня конфеты. Мой брат носился со мной, развлекал, учил жизни и защищал. Так было сколько я себя помню.
– Тебе, наверное, пора, – грустно произнесла Мэл.
– Еще немного, – отозвалась я.
– Тебя накажут.
– Наказанием меньше, наказанием больше. Какая разница? – Я небрежно дернула плечами.
Внезапно рядом с нами остановилась машина и оттуда послышался любимый голос:
– Джемма, ты жадная маленькая обезьянка, опять обгрызаешь конфетки?
Я вскочила с багажника и рванула к машине, но резко остановилась. В приоткрытом окне периферийным зрением я видела широкую улыбку своего брата. Но смотрела я в тот момент не на него, а на парня, сидящего рядом. Таких кристально голубых глаз я еще не никогда не видела. Да что там? Я еще никогда так не пялилась на парня, тем более, такого взрослого, как он. Он тоже смотрел на меня и улыбался. Господи, откуда он взялся? И он сидел в машине Рона.
– Джемма? – снова позвал меня Рон.
Я несколько раз моргнула и перевела взгляд на брата. Я почувствовала, что моя улыбка стала шире.
– Ты рано приехал, – сказала я, мой взгляд метался от Рона к сидящему рядом с ним красивому парню.
– Да, освободился немного раньше. Уже поздно. Ты собираешься домой?
– Я… эээ… да. Езжай, я следом.
– Привет, Мэл, – крикнул Рон моей подруге.
Я перевела взгляд на нее и увидела то, что видела уже не раз: она покраснела и пробубнела приветствие. Мэл была влюблена в Рона с первого моего дня в школе, где мы с ней и познакомились. Она смотрела на него тогда так, как будто он солнце. А ведь нам было всего по шесть. Что говорить? К этому времени ее влюбленность достигла масштабов тайфуна. Чтобы она не доставала меня расспросами о нем, я сама всегда рассказывала ей все новости о Роне.
Сейчас она потупила взгляд на свои кеды, ее щеки стали пунцовыми, а сама она выглядела так, словно была готова провалиться сквозь землю. Я закатила глаза и повернулась к Рону.
– Поезжай, я буду скоро.
– Не задерживайся, – крикнул Рон, отъезжая.
– Эй, Мэл, – позвала я и она растерянно глянула в сторону отъезжающей машины. – Мне пора. Мы увидимся до твоего отъезда?
– Вряд ли, мама собирается выехать рано.
– Это отстой, – ответила я, ковыряя траву носком кроссовка.
– Ага.
– Ну, ладно. Тогда я поеду. – Я подошла и обняла подругу, а та крепко прижалась ко мне. – Обязательно пиши и звони, хорошо? Я буду скучать.
– Я тоже, – пробормотала она мне в плечо.
Я села на велосипед и подарила Мэл грустную улыбку, помахав рукой. Она ответила тем же и я поехала домой. Мое очередное веселое лето начиналось.
В этот раз мое подавленное состояние немного сглаживала заинтересованность в том парне, который приехал с Роном. Кто он? Как надолго останется? Я крутила педали так быстро, как могла, чтобы застать начало знакомства этого парня с родителями, чтобы знать о нем все, что только удастся разведать.
Я подъехала как раз вовремя,