Прыгая по ступенькам моста, она как-то умудрилась не споткнуться, никого не сшибить, да ещё и успеть проскочить в вагон перед самым носом руководителя группы – Михаила Шуляка, высокого стройного блондина, студента-пятикурсника с географического.
– Ника! Ты как чёртик из табакерки! – опешил тот.
– Проходите, проходите, не задерживайтесь, – поторопила их молодая проводница, и Михаил, замыкая группу, последним зашёл в вагон.
– Студенты, – сказала полная пожилая проводница из соседнего вагона, проводив глазами широкую спину парня в штормовке, с висящей на ней гитарой. – Весёлый, стало быть, у тебя, подруга, будет рейс.
На перроне остались только провожающие. Проводницы поднялись в свои вагоны, чтобы проверить – все ли посторонние вышли. Вскоре состав дёрнулся, громко лязгнув при этом, и перрон с провожающими медленно поплыл мимо вагонов.
Это бабушки трясутся над своими котомками и прячут их в укромные места под сиденья, а бывалые туристы быстро побросали свои рюкзаки на самую верхнюю полку. Удобно: если что-то понадобится достать, не надо будет никого беспокоить. А красть у них нечего. Воруют ценности, а не котелки и палатки с альпенштоками.
Все девять туристов давно знали друг друга. За их плечами было множество пройденных вместе дорог. И только для Тамары и Ники этот поход должен был стать боевым крещением.
Михаил достал свои записи и что-то там изучал и подсчитывал. Кто-то уже наигрывал на гитаре, девчонки суетились с закуской.
– Эй, не рано ли? – поднял голову Михаил. – Мы ещё и отъехать не успели…
В ответ ему раздались молодые жизнерадостные голоса:
– Не рано!
– В самый раз!
– Лопать охота!
Михаил, вернувшись к записям, пытался разобраться в своих же каракулях. Это у него не получилось, и он окликнул Нику:
– Ника, иди сюда. Как твоя фамилия, продиктуй.
– Эг-ли-те, – произнесла та по слогам.
– Латышка, что ли? – спросил Веня, не переставая бренчать на гитаре.
– Ага.
– А к нам какими судьбами?
– Папу перевели по службе, мы переехали, вот я и перевелась.
– Мы уже подумали, что ты сдрейфила и не поедешь с нами.
– Я просто опаздывала… Извините.
– Ясно, – кивнул Веня, – жаль, что сообщить об этом ты не могла. Вот придумали бы переносной телефон, сразу можно было бы выяснить, что и почём.
Михаил запрятал, наконец, свои записи и включился в их диалог:
– У меня друг есть, Юрка, он гений с физмата, так вот он говорит, что такие телефоны уже есть. Правда, они весят много, больше килограмма…
– Ого! Ну уж в поход такую штуку не возьмёшь, однозначно!
– А почему бы твоему гениальному другу не усовершенствовать это изобретение, чтобы вес был поменьше? – вмешалась в разговор Людмила – невысокая,