«Подводная сварка» вызвала у Игоря уважение.
Разливавший протянул руку Игорю.
– Ваня, – представился он. – А это Женя, – показал он взглядом на напарника.
– Я выйду покурю, – Степан поднялся и покинул купе.
Поезд тронулся. Женя добавил себе и напарнику в пиво водки. Взглядом предложил Игорю сделать такой же коктейль, но Игорь отказался.
На минутку зашел в купе проводник. Собрал билеты. С командировочными поздоровался, как со старыми знакомыми.
– Только песни не пойте ночью, – попросил их, уже выходя, дружеским тоном.
Выпив стакан пива, Игорь решил отыскать Степана.
Тот стоял в тамбуре.
– Выпили бы хоть каплю из вежливости, – сказал он ему.
– Если я выпью, то весь вагон спать не будет, – усмехнулся Степан. – А для радости мне и чая хватит!
– А если там, в Очакове ваших родственников найдем? К ним жить переедете? Или у нас останетесь? – спросил Игорь и почувствовал себя неловко – так нескладно его вопрос прозвучал.
– Кто его знает?! – пожал плечами Степан. – Ну, если найду… Но какое им до меня дело?! Я ведь – человек без денег и без прописки. Ни помощи, ни дружбы, ничего не прошу. Научился своими руками жить. Познакомлюсь, да и всё тут… Буду знать, что не одни мы с дочкой на этом свете. Хотя вряд ли там кто из родни… Родственников можно и без наколки найти. Там что-то другое.
К их удивлению, когда вернулись они из тамбура в купе, все бутылки на столе стояли пустыми, а сами командировочные уже лежали на верхних полках.
– Там огурцы остались, угощайтесь, – проговорил сверху один из них.
На площади перед николаевским вокзалом стоял ряд микроавтобусов с выставленными в лобовых стеклах названиями конечных пунктов маршрута. Игорь сразу заметил под стеклом одного из бусиков – «Очаков – коса».
– Когда отъезжаете? – спросил водителя Игорь.
– Как наполнимся, так и поедем, – ответил тот, громко жуя семечки.
Над Очаковом вовсю светило солнце. Освещало оно и несколько серых «хрущевок» вокруг безликого двухэтажного автовокзального аквариума, и три киоска, и нескольких бабушек, торговавших прямо с асфальта яблоками.
Степан, осмотревшись, сразу к этим бабушкам и отправился. Игорь поспешил за ним.
– Почем «Симиренко»? – спросил Степан у одной из них.
– Две гривны кило, – ответила она. – Будете брать – уступлю по полторы…
– А вы не знаете, где бы нам подешевле угол снять на пару дней? – Степан сменил тему, чем, правда, старушку совсем не удивил.
– А чего ж вы так поздно приехали? – она сочувственно развела руки. – В море уже только пьяные да детки купаются…
– А мы – моржи, – улыбнулся садовник. – Мы не купаться, мы город посмотреть.
– А чего у нас смотреть?! – сама себя спросила старушка. – Хотя чего! Церковь есть, музей с картинами где-то в центре… Кажуть,