Замполит: Не смешно! Конечно, они конвоируют свои суда.
16 сцена.
1942 год. Сентябрь. Полярная ночь. Деревянное длинное одноэтажное офицерское общежитие летного состава СФ. Входит Иван. В коридор выходит Кочетов, пожимает Ивану руку.
Ваенга. Пилоты 255-го полка.
Иван: Виталий, давай знакомится, ты теперь мой ведомый. Просвети, куда я попал? Просился на фронт, а тут на тебе!
Заходят в комнату на двоих. Две койки, два стула, две тумбочки, стол, вешалка у двери. У стола умывается серый в крапинку кот.
Кочетов (показывает на железную койку): Располагайся.
Иван раздевается, достает из рюкзака «Справочник по математике» профессора Дуббеля 1936 года и томик Каверина «Два капитана», кладет на свою тумбочку. Садится за стол.
Иван (берет кота на колени): Это еще что за усатый авиатор? Надо же – кусочек дома…
Кочетов: Михеля, (кивает на кровать Ивана), Юрка – Юрген Мяги котенком принес. А на прошлой неделе Юрка… (разводит руками)
Иван (кивает): Да я уже в курсе. Рассказывай про Ваенгу!
Кочетов: Ты в Заполярье – это хуже фронта, это сущий ад. Особенно Ваенга.
Иван: То есть?
Кочетов: Мы зажаты со всех сторон сопками. До войны заключенные срезали одну из них и вывезли…
Иван (удивляется): На чем вывезли?
Кочетов: На обычных тачках – получился наш аэродром. На любом фронте есть ложные аэродромы, аэродромы подскока. Можно маневрировать, прятаться – здесь прятаться некуда.
Иван: Это плохо…
Кочетов: Для летчика нет ничего хуже этих штормов, пронизывающего ветра и проклятого тумана, постоянно лежащего над морем.
Иван: Тумана?
Кочетов (кивает): Мороз минус тридцать, полярная ночь – даже в марте беспроглядная темень – вот экипажи и гибнут один за другим.
Иван: Наших аэродромов много?
Кочетов: Наших? Ваенга, Грязная губа, Лахта, Новая Земля, Холмовское. И все отвечают за прикрытие Главной базы Северного флота – Мурманска.
Диктор: Запись из летной книжки Ивана Алефиренко.
« 29.2.44г. – Аэрокобра
Прикрытие аэр. и ГБ флота.
Задание выполнено.
Командир 2 аэ 255 иакп капитан Самарков»
Кочетов: Северные конвои приходят в Мурманск.
Иван: Почему именно в Мурманск?
Кочетов: Залив не замерзает круглый год. Суда идут по узкому коридору между Шпицбергеном и Норвегией, где полно военных баз – и наших и немецких.
Иван: Понятно.
Кочетов (усмехаясь): Понятно? Моряки называют этот путь «коридор смерти» – они несколько суток идут в зоне досягаемости врага – подводные лодки, корабли, авиация.
Иван: Но мы же их охраняем?
Кочетов: В начале пути охраняют англичане, мы встречаем в районе острова Медвежий. Скоро и сам полетишь, все увидишь!
Диктор: Конвои союзников