Лжеотрок молча провела ладонью по волосам Алексея, заглянула в глаза, прошептала неслышное и громко сказала:
– Нож дайте.
Старец проворно достал из кармана отточенный нож. Маша взяла ребенка за руку.
– Что вы делаете? – захрипела царица.
– Камень с души твоей снимаю навек…
– Нет!
Лезвие полоснуло по бледной коже царя. Порез вышел глубоким – отворенная кровь мигом залила руку по локоть. Императрица закричала. Старец быстро схватил ее за плечи. Три великих княжны в ужасе застыли у стен. Несчастная мать орала, вырываясь.
– Дайте платок, – приказала лжеотрок. – Перевяжите. И все.
– Все? – повторила императрица чуть слышно.
– Все как у всех, – сказала лжеотрок. – Через пару минут кровь остановится. Все заживет. И муж твой в разум войдет. И дочери невестами станут. Ты свою чашу испила до дна, малость на дне осталась… Веришь мне?
– Верю…
Побледнев, как стена, императрица с ужасом смотрела на пустяковую рану, способную стать для ее сына смертельной.
– Не веришь, – молвила Маша. – Оставьте нас все.
– Ольга, Мария, Анастасия, – живо позвал старец княжон.
Оказавшись за дверью, в коридоре, три девушки тут же повисли на Друге с радостными возбужденными криками.
– Неужели Отрок вот так?.. – спросила младшая (Анастасия была ниже всех ростом и немного полнее сестер). – Он – настоящий святой? Он же только по голове Алексея погладил… Неужели теперь он будет здоров?
– Будет, будет здоров ваш братец, – увещевающе сказал старец.
– А Мама говорила, ты письмо ей прислал…
– Как она измучилась, когда ты пропал… Мы все испугались, ночами не спали.
– А Татьяна, – Анастасия подбежала к окошку. – Она ведь еще не знает! Нужно ей рассказать!
Катя взглянула в окно – уже исповедовавшаяся своему дневнику Татьяна медленно шла по садовой дорожке. Три княжны поспешили к лестнице.
– Что зыркаешь, ведьма? – осклабился старец в адрес Акнир, едва девушки скрылись из виду. – Зависть берет? Ты прыгаешь, скачешь. А она только по головке погладит…
Брошенный святым чертом камень произвел впечатление водяного столпа, взорвавшего тихое озеро.
– Да что там, – ощерилась юная ведьма в ответ, – только в комнату войдет… и все, хэппи-энд! Катарсис! Никто не плачет, все счастливы. Кто мы такие в сравненьи с ней? Гадалки, предсказатели, ведьмы… Святой Отрок – это совсем другое, ведь его устами говорит сам Господь. А ему одному вы даете право на чудо! Ваша церковь монополизировала право чуда, – обличающий голос девчонки задрожал. – Вы сжигали ведьм на кострах за то, что они покусились на вашу монополию. Я смешнее скажу… Вы не верите в ведьм! Почему? Потому что, говорите вы, чудес не бывает. И, говоря это,