Солнышкин присел на корточки. Перед ним тихонько скулил питбультерьер.
На кухню они вернулись уже вместе с собакой. Следом за ними в ресторан зашел и старик.
– Вы составьте мне список ваших конкурентов, ну, с которыми были проблемы, – попросил Стельмаха Солнышкин. – А я подумаю… У вас же, наверно, охрана есть?
– Не по карману. У меня «крыша» есть, а охраны нет, – пробурчал посетитель. – Список составлю. Вот вам мой телефон… Ищите! Пока.
Полчаса спустя в ресторан пришла Вера. Сразу пригласила Солнышкина поужинать.
Ваня рассказал ей о вырванных зубах молодого бизнесмена.
– Мелочевка, – она снисходительно улыбнулась. – На зубах много не заработаешь.
Ночью Солнышкин никак не мог уснуть. Вставал, бродил по неосвещенной квартире. Думал. Вспоминал прошедший день, питбультерьера Васю, которого старик палкой избил. Словно в наказание за то, что тот не защитил хозяина.
– Зубы, зубы, зубы… – повторял без конца Солнышкин, сидя в одних трусах на холодном стуле.
Но никакие новые мысли в голову не лезли.
И тогда он вскипятил кастрюльку воды, бросил туда две сардельки. И стал смотреть на них сверху вниз, как они игриво переворачивались в кипящей воде, как надувались, готовые вот-вот лопнуть. В какой-то момент интуиция подсказала Солнышкину: «Пора!», и он выключил под кастрюлькой огонь.
Ел и вспоминал Ксюшу, Ксению Борисову, с которой у него годика три назад был лаконичный, но яркий служебный роман. Был он тогда участковым, а она – инспектором комиссии по делам несовершеннолетних. Он ей рассказывал об особенно беспокоивших его жителях своего участка, а она предсказывала их судьбу. И как в воду глядела. Из каждых десяти судеб девять угадала! Вот бы с кем посоветоваться!
Найти Ксению оказалось сложнее, чем он думал. В конце концов ему удалось получить номер ее мобильника от одной общей знакомой.
Он позвонил и, к своей радости, услышал из трубки знакомый голос.
– Ксюша? Это Солнышкин!
– Кто? Ваня? Ты? – донеслось издалека ее удивление. – Как это ты меня разыскал?
– Работа у меня теперь такая! С тобой можно увидеться?
– А почему нет? Давай!
Встретились они вечером в кафе книжного магазина «Буква».
Ксения сильно изменилась. Но что в ней изменилось, Ваня понять не мог. Старше она за эти три года не стала. Наоборот, кожа ухоженная, ни одной морщинки на лице. Маленькие золотые сережки с изумрудиками в ушках. Коричневые кожаные брючки, обтягивающая блузка, сапоги на шпильках. Да, это была не та Ксения, с которой он ездил осенью в Ялту. Это была не та шаловливая Ксюша, которая подарила ему на день рождения надувную бабу «Made in Taiwan», «чтобы не было одиноко, когда ее, Ксюши, нет». Но что же все-таки в ней изменилось? Солнышкин, не отрываясь, смотрел ей в лицо, а она протянула руку и сняла с полки книгу. «Энциклопедия преступлений». И улыбнулась.
«Улыбка не изменилась!» – обрадовался Солнышкин, словно все это время