До принятия христианства русские пользовались своими исконными древнерусскими именами, образованными от языковых понятий. Эти имена были разнообразны и многочисленны. После христианизации наши предки не сразу расстались со своими именами, в течение длительного времени они пользовались древнерусскими именами наряду с христианскими, крестильными, тем более что была сильна традиция давать мальчику имя деда, а девочке – имя бабки.
На Руси у человека было два имени: одно – ложное, для всех, и другое – тайное, только для самого человека и его очень близких людей. Эта традиция существовала как защита от недобрых духов и недобрых людей. Часто первое славянское имя было заведомо непривлекательным, так называемые хулительные имена, (Крив, Некрас, Злоба, Неждан), для еще большей защиты от недобрых. Ведь не имея ключа к сущности человека, причинить зло гораздо сложнее. Обряд второго имянаречения производился в подростковом возрасте, когда основные черты характера сформировались. Имя давалось, исходя из этих особенностей характера.
Славянские имена были были разнообразны, можно выделить следующие группы имен:
• Имена из животного и растительного мира (Щука, Ерш, Заяц, Волк, Орел, Орех).
• Имена по порядку рождения (Первуша, Вторак, Третьяк).
• Имена богов и богинь (Лада, Ярило).
• Имена по человеческим качествам (Храбр, Стоян).
• И основная группа имен – двухосновные (Святослав, Добромир, Тихомир, Ратибор, Ярополк, Гостомысл, Велимудр, Всеволод, Богдан, Доброгнева, Любомила, Миролюб, Светозар) и их производные (Святоша, Добрыня, Тишило, Ратиша, Путята, Ярилка). Из перечисленных имен несложно проследить процесс создания производного имени: из двухосновного отсекается вторая часть и прибавляется суффикс или окончание (-нег, – ло, – та, – тка, – ша, – ята, – ня, – ка). Например: Добрыня: Добро (ы) + ня = Добрыня.
В России с пришествием христианства славянские имена впали в небытие. Существовали списки славянских имен, запрещенных церковью. Почему так происходило нетрудно догадаться. Одна часть имен (Лада, Ярило) была именами языческих богов, обладатели второй части были люди, которые и после христианизации Руси пытались восстановить культ и традиции язычества дохристианской Руси.
Нехристианские имена и прозвища стали вытесняться примерно в царствование Ивана Грозного, в период русской централизации и укрепления государственности. Раз в государстве была единая вера (православие), то и языческий разброд в именах должен быть упразднен. Регистрация новорожденных детей проводилась только церковью, где осуществлялся обряд крещения. Таким образом, крещения не миновал ни один ребенок, даже если его родители были неверующими. Какие же имена давались тогда? В русской православной церкви были (да и теперь есть) особые книги – месяцесловы, или святцы. Святцы – это список святых, чтимых православной церковью, составленный в порядке месяцев и дней года, к которым приурочено