– Кому сейчас легко?
– Это точно. Вон, немцам тоже несладко.
– Да. Знатно вы их под орех разделали.
– Противотанковых средств мало. Слушай, капитан, так это получается, что нам здесь костьми ложиться никакого резону больше нет? Если в тылу уже противник хозяйничает.
– Выходит так. Только ведь и уйти не получится, немец на марше вас точно угробит.
– Н-да. Придется до ночи терпеть.
Немцы, судя по всему, уже тоже получили известия о том, что другие их части прорвали оборону русских, и в лоб не лезли. Зачем? Можно немного подождать и со стороны востока подойдут части вермахта и ударят в спину защитникам рубежа.
Каретников отправился к комбату, получать ЦУ. Оказалось, батальон жил сам по себе, его организм никем толком не управлялся. Комбат погиб. Погиб весь штаб и комиссар с ротным командиром. Первой ротой рулил старшина. Пора было брать бразды правления на себя, не ждать полного окружения. Михаил потихоньку стал отводить с позиций бойцов, формируя «кулак» и освобождая дорогу, как оказалось, теперь точно не нужную нашему командованию. В лес уносили раненых. Их было много. Танки подорвали, вывели из строя оставшиеся «сорокапятки». В веренице бойцов, тащивших на самодельных носилках людей, не способных самостоятельно передвигаться, заметил знакомую фигурку. Окликнул:
– Старший сержант Егорова! Подойдите ко мне.
Подбежала.
– Слушаю, товарищ лейтенант?
– Кажется, я вас с ранеными отправил в город?
– Так точно. Раненых я на машине отправила в госпиталь…
– А сама нарушила приказ.
Придвинулась к нему, почти к груди прижалась, схватилась за гимнастерку на его предплечье, прошептала, будто тайной делилась:
– Не сердись, Василек! Не хотелось потеряться. Война, могли бы и не увидеться больше.
Твою ж ма-ать! Ну как тут можно такими командовать? Решила она! Его спросила? Он, может быть, только сам по себе. Он одинокий волк. Так проще. Убьют, некому горевать будет. Она решила! Девчонка! Ну, и что делать прикажете?.. Пусть! Сама себе дорогу избрала. Он не с ней, он всего лишь бредет по своему лабиринту.
Сделал строгое лицо, показав тем самым, что телячьи нежности не про него.
– Идите. И постарайтесь на глаза мне не показываться.
Улыбнулась в ответ. Кинула ладонь к пилотке.
– Есть!
Со стороны головы колонны, мельтеша среди деревьев и кустарника, появился десантник. Встал рядом, бросая взгляд на растянувшихся по дистанции людей. Спросил:
– Куда путь держим?
– На восток.
– Х-хы! На восток это ясно. Командир, принимай конкретное решение, ставь задачу разведке.
– Прости, Серега, голова не варит уже. Выбирай маршрут так, чтоб к Житомиру просочиться.
– Понял. Думал про это. Нам нужно севернее забирать, там хоть и болота, а все ж не танки.
– Действуй и постоянную связь держать не забывай. Да-да! Посредством посыльных.
– Есть!
Каретников