Матвей сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и рыбкой нырнул в радужную плёнку. Мысленно придав своему телу самое возможное ускорение.
Лес начинался сразу за путями.
Матвей влетел в гущу колючего куста! Мальчик носом пропахал землю, ветви над головой сомкнулись. Сверху шмякнулось что-то тяжёлое, закачалось на ветвях.
Сеть!
Прижимаясь к земле, Матвей выполз из кустов.
Сеть затрепыхалась, как живая, пытаясь отцепиться от противных зарослей. Она явно намеревалась схватить мальчишку!
Любимая красная кепка повисла на ветке, внутри кустарника, Матвей повернулся к зарослям, остро ощущая потерю. Сеть, состоящая из мелких ячеек, вспыхнула красивым синим светом, затрепетала, один край её уже освободился, потянулся навстречу мальчишке. Матвей стоял, как зачарованный, глядя на гипнотическое сверкающее сияние.
Подойди ближе! Мы обнимемся! Тебе понравится! Подойди!
«Бе-е-е-е-е-г-и-и-и-и-и!!!»
Импульс Анабель встряхнул мальчишку. Заставил отвернуться и помчаться в лес.
Быстрее! Как можно дальше!
Высокие травы защёлками по коленям. Корни деревьев дыбились, подставляя подножку. Густые лапы колючих елей, цепляясь, рвали рюкзак.
А он продолжал пробираться сквозь бурелом, лицо ободрано, уши и щёки горят, пот выедает глаза.
И вроде за ним никто не гнался, но Матвея не оставляло ощущение, что за ним постоянно следят.
Он остановился.
Гомонили птицы, ветер гулял в кроне. Обычные лесные звуки.
И – чувство острой тревоги.
Динги близко, а он их не видит.
Ноги от напряжения дрожали. Матвей сел на выпирающие корни дерева.
Что дальше?
«Бе-е-е-е-е-г-и-и-и-и-и!!!»
Был ещё какой-то непонятный звук. Похожий на приглушенно работающий двигатель. И шёл он сверху.
Корабль! Его преследовали на невидимом корабле!
По какой-то непонятной причине динги не шли на посадку.
Не могут? Или выжидают?
Что им опять стоит сделать пространство неподвижным? Тогда бы Матвей оказался в их власти. В прошлый раз он чудом вырвался из ловушки.
Мальчика передёрнуло.
Ладно, надо продолжать путь. Пока не произошло что-то более худшее.
Матвей поднялся.
«Не выходи на открытые площадки. Держись лесной чащи».
«Спасибо, Анабель».
От её незримого присутствия стало спокойнее.
«Скорее бы ты вернулась».
***
А потом начался пожар.
Он возник неожиданно стихийно, поглощая деревья с ужасающей яростью. Огненная стена ширилась, надвигалась. Клубы дыма взвивались в небо, чёрные, плотные.
Паника погнала мальчишку вперёд. Быстрее! Ещё быстрее!
Лес редел, деревья с раскидистой кроной и толстыми тяжёлыми стволами сменили светлые стройные берёзки.
Матвей увидел спасительное поле. Большое открытое пространство,