– Что она со мной делает? – зарычал Иона и вытянул вперед дрожащие ладони. Терри дернулся. – Меня так не трясло, когда я людей на рейдах убивал. Я чуть не списал её, знаешь? Я ещё тысячу раз пожалею об этом. Не списал тогда, не списал сейчас, не спишу и потом. Она повиснет на моей шее камнем и задушит.
Иона спазматически вдохнул и закрыл лицо руками. Терри было до оторопи неловко от этих откровений. Он томился в безвыходном положении слушателя информации, которую предпочитал бы не знать. Не слышать. И не видеть Приора в таком состоянии.
– Что я должен сделать, а? – спросил Иона, убрав руки от лица, на котором остались белые полосы от пальцев – так сильно он вдавливал их. Терри застыл, кажется, без возможности дышать. – Что я, по-твоему, должен сделать?
– Разрешить, – севшим голосом сказал Терри и тут же добавил: – Господин Приор, Высший.
– Ты знаешь, – сказал Иона после длинной паузы, – моя жена была из твоих… чистопородный пустынник. Вся из себя: высокая, тонкая, надменная и больная. Я ненавидел как она на меня смотрела. Теофлидора. Двадцать лет её имя не произносил. Она сошла с ума, пока носила Эву. Ей невыносимо было знать, что в её чреве вызревает ублюдок. Во время родов она умерла. Я остался с младенцем на руках. Я хотел сдать её в Питомник, девочка, что с неё толку? Но перед этим я решил посмотреть… И вот я подошел к ней, ума не прикладывая, где там моя кровь. Она орала, словно перед тем, как отойти к предкам хотела сделать меня глухим. Мне нужно было дать ей имя. Обременительная честь, и я не знал, что можно отказаться, это бы всё упростило. Я посмотрел на нее, такую сморщенную и синюшную, в каких-то белых засохших разводах, и понял, что назову её как то дерево, что растет в саду под куполом Башни – она показалась мне похожей на его оголенные корни. Я городил ошибку за ошибкой – я посмотрел, я назвал, а потом я дотронулся. Она сжала мой палец в маленькой ладошке и замолчала. Я не смог убить её сам и не могу позволить, чтобы это сделал Город. Понимаешь?
Терри толком не понял, зачем Иона рассказал это и что он хотел услышать в ответ, поэтому неуверенно начал:
– Господин Приор, но у Эвы же хорошее здоровье и её репродуктивная система…
– Я слышал, – перебил его Приор, – что среди пустынников родительский инстинкт редко встречается. Это правда?
– Да, господин Приор.
– Зачем ты ей потворствуешь? Тебе должно быть всё равно. Или ты та погрешность?
– Нет, у меня нет этого сбоя, – отрицательно замотал головой Терри. – Детей хочет Эва. В любом случае, наш ребенок будет воспитываться в Питомнике, как и все…
– Наивный юнец, – Иона засмеялся. – Она оставит ребенка при себе. Проблема не в том, что она не родит, Терри. Проблема в том, кого она родит. У неё третий сертификат здоровья, потому что