– Посмотрел? И кто, по-твоему, аутсайдер?
– Эта дура, изувеченная пирсингом, – предположил Майкл.
– Возможно. А еще?
– Девушка деревенская в платке и платье до пят, – сказал Майкл, вспомнив жалкое существо женского пола, которое не знало, куда девать грубые, привыкшие к тяжелой деревенской работе руки.
– Ах, это чучело? Это Бетти Норманн из общины Эшли. Они там до сих пор верят в экологию и пашут земля с помощью лошадей, считая, что так угодно богу. Не всякий, даже, поймет какого она пола.
– А хочешь, ее я вытащу в призовую тройку? – загорелся, вдруг, Конг.
– А, разве голосуют не зрители? – переспросил Майкл.
– Да ты Майкл, как с луны свалился. Как я сниму и покажу тебя, так за тебя и проголосуют!
– А как же прямой эфир? – не понял Майкл.
– Прямой эфир – это 9 минут на человека, он будет в финале. А пока, идет вся остальная работа: репетиции, съемки личного досье: твой дом, хобби, в общем, все, что я сочту нужным. Да и прямым эфиром можно управлять: понизить тембр голоса, и он станет убедительнее. А захочу, я могу вообще показать тебя идиотом.
– Лари, ну ты же не будешь делать меня идиотом? – попросил Майкл.
– Я подумаю, – сказал Лари. – А кто тебе нравится, за кого ты бы проголосовал, Майкл?
– Мне нравится нобелевский лауреат, – признался Майкл.
– Ну, это у тебя из уважения к старости и званию. А еще?
– А еще девушка по имени Трейси, которая занимается латинскими танцами. Она очень пластична.
– Ну, это в тебе гормоны играют. Красотки и супер модели в нашей игре вариант не проходной – у женщин они вызывают ревность, а мужчины считают их за кукол.
– А проходной, какой?
– Ну, например, какая-нибудь афроамериканка без ноги, без мужа и с пятью больными детьми. А еще, ей нужно быть активным деятелем местной церковной общины и призывать к отмене абортов. Кроме того, каждому из участников может пригодиться какой-нибудь скандал. Это вариант почти беспроигрышный.
– Скандал?
– Ну да.
– В скандалах я не участвовал, – пожаловался Майкл.
– Ну ладно, черт с ним со скандалом, будем лепить твою звезду, из того, что есть, но мое условие – делай все, как я скажу. Пошли в студию, посмотрим, как ты смотришься через камеру, – предложил Конг, и повел Майкла по длинному коридору. Пройдя его, они оказались за кулисами большого зала.
– Выйди на сцену – тебе нужно привыкать к залу, – сказал Конг.
Майкл вышел на большую сцену и подошел к микрофону, и на него нацелились несколько камер, снимавших со всех ракурсов. Они, то подплывали к нему совсем близко, то уходили в сторону или под потолок. Свет прожекторов слепил глаза, и стало даже жарко.
– Майкл, посмотри в зал – что ты там видишь? – спросил Лари.
– Да там пусто