Она не сходила, дойдя до дома, слегла, ночью чуть не лишилась жизни, а утром… Утром он, словно собака, пробрался в траве на холм, чтобы закопать револьвер, и вот лежит, тело врага тяжелое и никак не выбраться…
Все как во сне… Белые пузыри в желтой воде, и он идет ко дну, слышны далекие возгласы, ничего не разобрать лишь «Павел, Павел»…Неожиданно сильная рука брата схватила его, и вот он, свежий глоток воздуха…
Когда Павел пришел в себя, было тихо, мальчик не шевелился, он почему-то его не чувствовал.
– Что с ним? – Он хотел приподняться, но не получилось,– мышцы не слушались. Еще раз… Безнадежно. Слух уловил шаги, странно, звонкие, но он, собрав всю волю в комок, стал шарить рукой автомат. Почему так темно?
– Вот здесь, но он в тяжелом состоянии,– послышался голос.
Павел открыл глаза и увидел, что лежит не в поле, потолок белый беленый, правда, потрескавшийся в некоторых местах, одеяло закрывало его тело, только рука сверху, рука, к которой подведена система. Неожиданно распахнулась дверь, и в проеме появилось добродушное, морщинистое лицо командира.
– Ну как ты, сынок? – Присел рядом военный.
– Ни… ничего, а вы выбрались, – улыбнулся Павел.
– Да, все получилось, с воздуха прикрыли вертушки, ну мы им и задали жару.
– А мальчик как? А родные у мальчика живы?
– Какие родные – махнул рукой командир, – месиво!
– Я… Да, чуть не забыл, командир, этому маленькому стрелку скажи, что я его спасать пришел, я не враг, а только хотел, чтобы он жил.
У мальчика дрожали губы, а сквозь закрытые глаза просочились слезы, в один миг детское сердце постарело. Шрамы войны обезобразили его личность. Как он будет двигаться по жизни или, вернее, кем он станет, чему позволит прорасти в сердце: ненависти или чему-то хорошему? Сейчас его сердце настолько сжалось, затвердело, словно кусок камня. Ведь никого, никого из родных не осталось.
В палату вошел человек в белом халате:
– Товарищ капитан, пора.
– Да, ухожу. – Командир, выходя в дверь, сделал кулак. – Держись.
Медбрат наклонился над Павлом.
– С мальчиком все в порядке?
– А ты знаешь, солдат, что это он тебя револьвером? – Убирая иглу, спросил тот.
– Знаю, – прохрипел Павел, – но он не виноват, – война виновата. Если мы покажем ему, как нужно жить, тогда он сможет увидеть разницу.
– Кто будет показывать? Кому нужен этот звереныш? Пока его сюда везли, он сопровождающего два раза укусил.
– Этот малыш считает нас врагами и боится. Мы пришли с оружием и смешали кровь и землю. Там же похоронили его семью. Нужно завоевать доверие. Ему нужен не герой, а друг, который его научит различать плохое и хорошее.
– Еще чего, учить. Издержки военного времени.