– Под знамя, шай – на краул, – чётко скомандовал Лебедев, увидев, как из открывшейся двери появился адъютант, а за ним бородатый Евлампий Семёнович Медведев вынес знамя, и встал перед караулом.
По команде Лебедева вздвоили ряды и, повернувшись направо, через Главные ворота, вошли во внутренний двор.
Входя в ворота, Аким услышал удар колокола на платформе.
«Старый часовой вызывает караул в ружьё, – отметил Рубанов, – а вон и комендантский адъютант с часами в руках за нами наблюдает… Мечтает, наверное, чтоб какая-нибудь задержка произошла. То-то радости у него будет. Мигом коменданту Санкт-Петербурга доложит, а тот – командиру полка пару кислых слов напишет, вот и пойдут плюмажи трещать».
Новый и старый караулы построились и отсалютовали друг другу, держа ружья «на караул».
Взявши шашки «под высь», оба начальника сошлись у решётки и, опустив шашки, старый начальник караула доложил: «Пароль Грозный, капитан Евменов».
В эту секунду на Петропавловской крепости бухнула пушка, объявив комендантскому адьютанту, что в Петербурге ровно 12 часов дня и смена прошла вовремя.
Грустно убрав часы, тот отбыл в комендатуру, а караулы под музыку направились в караульное помещение.
Вскоре пришли разводящие со сменёнными часовыми, Лебедев с Евменовым подписали караульную ведомость, и караул лейб-гвардии Павловского полка приступил к несению службы.
– Ну что, господа, пройдёмте в наши апартаменты, – пригласил Лебедев своих офицеров. Пройдя через столовую с двумя столами, окружёнными стульями, расположились в креслах и на диванах небольшого помещения.
Лебедев, глянув на стоявшие на каминной полке часы, уселся в кресло, первым делом озаботился питанием.
– Как, господа, будем завтракать? Каждый себе выберет по вкусу или все возьмём одно и то же?
– Лучше одно и то же, – произнёс Васильев, взяв карточку завтрака у вошедшего лакея и зачитав меню.
После недолгих споров выбрали два мясных блюда, сладкое и чай.
Лакей передал пожелания офицеров на кухню, а сам принёс и расставил на столе дворцовое пиво, водку, красное и белое удельное вино.
– Ну почему всё это не вечером в офицерском собрании, а на службе днём, – сглотнул слюну начальник караула. – Вот бы мы с Никсом повеселились, – сел он за стол.
– Господа, когда подавать обед и ужин? – поинтересовался лакей.
– Как всегда. Обед в 7, а ужин часов в 11-12 вечера, – ответил Александр Иванович.
«Всё-таки они с собранским поваром родственники», – пришёл к неожиданному умозаключению Аким.
Горе на любовном фронте не отразилось на его аппетите. После завтрака он вместе с начкаром Яковлевым проверил температуру в солдатской караулке, перекрестившись перед этим на