– Твоя смена закончилась, Ари, до завтра, – окликнул меня Кевин. – И спасибо, что познакомила со своим парнем. Он крутой!
Я приложила максимум усилий, чтобы улыбка, адресованная мечтательному восемнадцатилетнему парнишке, выглядела максимально искренней. Мне не привыкать притворяться. В кофейне никто не в курсе моего прошлого, и мне незачем посвящать кого-то в трагедию Аристель Тешер. Для них я – Ариэль Малоун, обычная девушка, отличаюсь от остальных лишь тем, что встречаюсь с известным музыкантом. Приехала из Германии год назад, думаю пойти учиться на переводчика, мечтаю открыть студию танцев. Люблю книги, собак и много чего еще, обычного. Не употребляла наркотики, не занималась проституцией, не сбегала из дома.
Стивен ждал меня у служебного выхода, когда я, переодевшись в джинсы и майку, вернулась из подсобки.
– Всё в порядке? – участливо поинтересовался он.
– Да. Спасибо, что пришел.
– Нет проблем, – Стив обнял меня за талию: я почувствовала родной запах, сильные руки, и меня немного отпустило. – Домой?
Я кивнула, и мы направились к парковке. Окутанная ароматами кофейных зерен и сладостей, подпевая игравшей из колонок Пеги Ли, я покинула любимую работу. К счастью, новый грузчик, Майк, не обратил на меня никакого внимания, занятый коробками и флиртом с Дори.
Обычно, когда Стив приезжает за мной, всю дорогу мы обсуждаем, как прошел день: я рассказываю про посетителей, вспоминаю веселые происшествия за время смены, а Стивен делится успехами записи нового альбома. На последнем концерте группа представила первый сингл с будущей пластинки, но ребята пока не называют дату выхода альбома, периодически выезжая в другие города и страны для продвижения сингла.
Сегодня я молчала пока мы шли, и Рэтбоун не мог не заметить этого.
– Всё из-за него, да? Из-за того парня с именем Майк.
– Глупости, – отмахнулась я. Я бросила курить и теперь грызла ногти, а сейчас с досадой заметила, что обгрызла большой палец до крови.
Стивен остановился у машины, но не снял ее с сигнализации. Автомобиль терпеливо ждал, сверкая на ярком солнце, а я начинала заводиться.
– Что, Стив?
– Если бы его звали Карлос? Думаю, тебе было бы еще хуже, – Стивен помолчал, буравя меня взглядом. – Постоянно думаю о том, что он сделал с тобой, что тебе пришлось пережить…
– Стивен, – я умоляюще закачала головой.
– И не могу забыть.
– Но ты должен! – для меня самой собственный крик стал удивлением. Я понизила голос, подошла к Стиву почти вплотную и продолжила: – Ты должен. Месть ничего не решит. Я говорила тебе: не думаю, что его на самом деле зовут Карлос, или что он живет в той квартире – наверняка снимает, чтобы отлавливать таких дурочек, как я. Он опасный человек, и я не помню, где находится бордель, я сбежала ночью. – Я не заметила, как перешла на шепот, а мои руки крепко сжали край футболки Стивена.
– Тебе нужна помощь…
– Ты, – я серьезно смотрела ему в глаза, –