Борьба была упорной, но недолгой. Убедившись, что поселиться в кладовке ему не позволят, Арчибальд решил отправиться восвояси. Но уходить «с пустыми руками», когда вокруг столько еды, было бы непростительной глупостью! Не забывая грозно потрясать иглами, Арчибальд подхватил зубами попавшийся по дороге пакет с картошкой и потащил его к двери. Пакет был большим, а зверь – низкорослым, на коротких лапах. Чтобы донести добычу, ему пришлось высоко задирать голову. Смотреть на это без смеха было невозможно. Все хохотали так, что едва устояли на ногах.
– Похоже, девиз нашего Арчибальда – «Никогда не сдавайся!», – утирая выступившие слёзы, произнёс наконец Сергей Андреевич.
– Вот видишь, всё закончилось благополучно, – прохрюкал миролюбивый Тарасик, обращаясь к Няше.
– Чему ты радуешься? А вдруг теперь все будут любить дикобраза больше, чем нас? – захныкала Няша. – И вся вкуснятина будет доставаться ему? И спинку будут чесать ему, а не мне?
– Как же ему будут чесать спинку? – удивился Тарасик. – Он весь в иголках.
– Откуда я знаю как? – не унималась Няша. – Видишь, его даже не выгнали!
– Не выдумывай, Няша! Нас всех любят одинаково. Сегодня на экскурсию придёт целый класс – много мальчиков и девочек! Будет весело! Мы должны встретить их и сделать так, чтобы дети ушли счастливыми. Это наше призвание – дарить людям любовь и радость, – строго сказал Тарасик.
– Правильно, – поддержал его Гоша. – К приходу гостей надо почистить перья!
– И вылизать шерсть, – замяукали коты.
И жизнь в зоопарке пошла своим чередом. Сотрудники приступили к своим обязанностям: смотрители убирали клетки и разносили животным корм, ветеринар проводил медосмотр, директор звонил по телефону, решая какие-то важные вопросы.
Все готовились к приходу посетителей. И только Арчибальд залез в дальний угол домика и спокойно заснул после ночного приключения.
Хотел бы я быть дикобразом!
Третий «А» слушал лекцию Сергея Андреевича с нетерпением: всем хотелось скорее помчаться к животным. Ветеринар рассказывал о правилах поведения в зоопарке, предварительно предупредив, что животные – это не игрушки. Наконец вступительная речь закончилась. Мальчишки и девчонки под руководством смотрителей разбрелись по всему зоопарку. По восторженным крикам детей можно было понять, с какими животными они общаются.
А уж как старались понравиться ребятам обитатели зоопарка!
– Мяу! – кричал попугай Гоша.
А как только к нему подбегали дети, продолжал человеческим голосом:
– Почеши Гоше лобик!
И бочком передвигался по жёрдочке поближе, наклоняя голову вниз. Ребята аккуратно почёсывали ему лобик и восхищались попугаем жако. Гоша блаженствовал, слегка приоткрыв мощный клюв и закатив глаза. Ярко-алый короткий хвост резко выделялся