Путник похолодел, его зрачки расширились – он понял, что к чему.
– Один из десяти алхимических запретов… Кровавые врата. Призыв демона, – прошептал он.
– А ты соображаешь, – послышалось за его спиной низкое, утробное рычание.
Красноволосый резко обернулся. Клыкастое настолько, что и саблезубый тигр позавидовал бы, шестиглазое, четырёхрукое, заросшее косматой бурой шерстью, напоминающее помесь буйвола своими рогами, обезьяну – длиной конечностей и хвостом, свинью – рылом, нечто сидело прямо посередине залы, начёсывая одну из многочисленных своих подмышек так, словно выискивало там блох.
– Тебе не больше двадцати, но я чую – ты вовсе не прост. Алхимиком ты быть не можешь, на службу берут как минимум с двадцати пяти, и никто из них не опустился бы до визита сюда… Откуда ты взялся, юный идиот?!
Проигнорировав всю эту прочувствованную тираду, медленно стаскивая с правой руки тонкую перчатку, красноволосый флегматично зачитал, в точности как по-писаному:
– Я немало слышал о твоих злодеяниях. Именно в их результате всё на несколько километров вокруг этого поганого капища опустело. Ты будешь держать ответ за свои грехи перед короной и страной, и вот чем я тебя остановлю.
Он развернул к демону ладонь, показывая сложное, многосоставное, изображение чёрными, глубоко въевшимися в кожу, линиями.
– Балуешься оккультными псевдоучениями, умеющими лишь бездарно копировать нашу науку?! Да ты вдвое хуже меня! Ты оскорбляешь алхимию такими играми в неё!
– Не тебе об этом судить, – голос красноволосого внезапно из беспечного и едва ли не панибратского вдруг стал ледяным и строгим.
– Раз уж ты так любезно сообщил мне о своём оружии – я убью тебя быстрее, чем ты сможешь его использовать!
Враг внезапно прыгнул на него – гораздо быстрее, чем обычный человек успел бы среагировать. Гость не являлся таковым, поэтому успел немного отклониться от траектории движения противника. Тот, тем не менее, всё же сшиб его с ног и швырнул через всё помещение. Что-то противно хрустнуло – возможно, рёбра. Парень на пару секунд едва не потерял сознание. Он едва дополз до одной из колонн и, тяжело дыша, привалился к ней спиной.
– Теперь тебе некуда деваться! Я тебя сожру! – надвигаясь на него, торжествующе рычал монстр.
Однако, что-то внезапно сковало движения преступника, и тот замер с занесённой над красноволосым когтистой лапой.
– Что это?! – взвыл он, вытаращив глаза двумя презабавными шарами.
Вместо ответа гость