Так продолжалось довольно долго, энергетические лучи уже прожгли несколько дыр в стволах елей и стенах дома и в итоге подожгли пару засохших кустов. Вертеру в конце концов надоело ждать, и он демонстративно вышел на середину поляны, как бы приглашая своих противников на открытый бой, и даже убрал защитный экран, будучи уверенным, что, либо увернётся, либо отразит луч мечом. Однако противники и не подумали принять вызов, они продолжали прятаться в лесу, и защитник уже было собрался без затей выкурить их из укрытия по одному, когда случилось кое-что непредвиденное.
В сущности, ему повезло, что, приняв решение о наступательных действиях, он снова установил защитный кокон. Невидимая сеть упала сверху прямо на его щит. В первый момент Вертер даже не понял, что произошло, просто почувствовал, что расход энергии на поддержание защиты скачкообразно увеличился. Только через пару секунд он смог разглядеть саму сеть, поскольку её ячейки начали светиться красным. Такая техника защитнику была незнакома, и, чего ждать от этой красной пакости, было совершенно неясно. Впрочем, выглядела эта конструкция довольно зловеще, и игнорировать её явно не стоило.
На пробу Вертер снял часть щита перед собой и швырнул в сеть горсть травы с землёй. Сказать, что трава загорелась, было бы явным преуменьшением, она просто испарилась, как и комки земли на её корнях. Следом за травой последовал метательный нож. Результат был прежним с той только разницей, что на этот раз на землю упали несколько капель расплавленного металла. Ситуация выглядела не слишком оптимистично, особенно учитывая то, что воину всё труднее стало удерживать энергетический щит. Эта красная сеть явно питалась за его счёт, то есть за счёт самого Вертера. Однако снять защиту было равноценно самосожжению заживо. Запасов энергии сети явно должно было хватить для такого простенького действия, как устроить факел из его тела.
– Ладно,– ухмыльнулся защитник,– поиграем в прятки.
Он прикинул, куда бы ему переместиться, чтобы не попасть под смертоносные лучи, и прыгнул. Вернее, попытался сместиться под защиту веранды, но сразу же понял, что его способность к мгновенному перемещению заблокирована. Сеть надёжно удерживала своего пленника на месте. Вертер выругался сквозь зубы и увидел, как из-за деревьев не спеша выходят четверо пришельцев в чёрных комбинезонах. Тот, что был похож на венна, сделал знак товарищам, и они убрали оружие в кобуру.
– Понятненько,– пробурчал защитник,– значит, стрелять сквозь эту красную дрянь будет себе дороже. Даже пробовать не стоит.
Четвёрка, издевательски ухмыляясь, окружила пленённого защитника и застыла в ожидании. Спешить им действительно было некуда, рано или поздно силы пленника закончатся, и его энергетический щит схлопнется сам собой. Вот тогда можно будет по полной насладиться зрелищем живого факела. Понятное дело, живым он останется недолго. Собственно, выбор у Вертера был небогатый. Либо дожидаться, пока он ослабеет