По сведениям разрядной книги «Хто где служет» «…Лета 84 (1577г.) … в Арзамасе… воевода князь Григорий Бобров Щенятьев.»2 В «… 86 (1579г.) году в Арзамасе… воевода, князь Иван Хохлов»3
((1578) … Духовная грамота царя и великого князя Иоанна Васильевича, самодержца всероссийского… Сына своего Ивана благословляю великим княжеством Нижегородским, даю ему Новгород Нижний с волостями, и с путями, и с сёлами… да город Балахну, и с Заузольем… да город Василь на Суре…, даю ему город Курмыш, да город Алатырь на реке Алатыре… Да город Арзамас (с селениями) мордвы и с черемис, …село Княгинино, что было за Воротынским, а в Нижегородском уезде, да Фокино сельцо… И также сына своего Ивана благословляю, даю треть города Воротынска, с волостями, и путьми, и с сёлами и со всеми пошлинами…)4
Официальной датой основания города Арзамаса считается 1578 год, так как с этих пор он уже упоминается во многих государственных актах и других документах. Однако город вырос не на пустом месте, его история до XVI в. ещё более продолжительная и богатая историческими событиями для народов, живших ранее на этих землях.
К сожалению, пока не найдены исторические документы, в которых чётко и ясно говорилось бы о раннем периоде города Арзамаса. Сведения, которыми располагали прежние историки города такие как: Шлейников, Мерлушкин, Щегольков, да и сам Семёнов-Тяньшанский, имели под собой в основном устную, легендарную основу.
Первые упоминания о городе Арзамасе связаны с походом Темир Булата. «Арзамас в 1366 г. пострадал от набегов Темир Булата. Но в последствие он возобновлён и заселён казанскими татарами…»5
«…князь ордынский именем Булат Темир пришёл с ратью татарской и пограбил уезд даже и до Волги, и до Сундовика. Князь же Дмитрий Константинович с Борисом и Дмитрием, с братьями своими и со своими детьми собрал многих воинов и пошёл на брань. Он же, окаянный, не встал на бой, но побежал за реку Пьяну. Русские преследуя многих татар бежавших побили, других в реке Пьяне утопили и, лагерь захватив, множество их истребили. А Булат-Темир бежал в Орду и там был убит по приказу царя Азиза…»6
Нижегородское княжество занимало обширную территорию. На востоке его граница проходила по реке Суре, на юго-востоке и на юге – по рекам Пьяне и Серёже. На западе граница шла по правобережью Оки до Мурома, далее через низовья Клязьмы, включая в себя Суздаль и Шую. На севере границы княжества пересекали среднее течение рек Унжи и Керженца.
Ещё до покорения кочевниками Руси Нижегородское княжество было пограничным с вечно бурлящим и тревожным Диким полем. В ранние времена Волжские Булгары и ногайцы, а затем и правители Золотой орды посылали на Русь свои большие и малые грабительские отряды через эти земли.
Южная часть Нижегородского княжества, а впоследствии юго-восточные границы и всего централизованного русского государства, не раз и не два топтали копыта лошадей кочевников. Со времени основания в 1221 году Нижнего Новгорода до середины XV века на город было совершено одиннадцать нападений. Семь раз Нижний Новгород предавался огню и разорению. Через эти земли нынешнего Арзамасского края проходили большие и малые военные отряды. Вот лишь некоторые из многих: в 1377 году нападение Араб-шаха на московско-нижегородские дружины на реке Пьяне, которое закончилось трагическим поражением русских и больше известно под именем «Пьянского побоища», в 1382 году военный проход на Москву огромного войска под командованием хана Тохтамыша.
На плодородных почвах Окско-Воложско-Сурского междуречий, на обширной территории южной части Нижегородского княжества с давних времён жили разнообразные племена: мурома, меря, кривичи, бессермены, маджары, булгары, буртасы, кипчаки, ногайцы, башкиры, татары, русские, мордва… И это далеко не полный перечень народов известных в истории, живших рядом в течение многих веков. Эти разнообразные племена и народности не всегда враждовали между собой, а за долгие годы совместного существования научились мирно жить и сотрудничать, быть полезными друг другу. Именно здесь, как утверждают многочисленные авторы, зародилась модель и образ многонациональной России. И конечно, коренным и самым многочисленным финно-угорским племенем на этих землях были Мордва.
Мордовский Народ
Здесь надо для полноты картины охарактеризовать мордовский народ тех времён. Мордва – лесной, может быть даже самый лесной, народ, коренной, живший задолго на этих землях до прихода славянских племён. Лес их дом, в котором у них, как у хороших хозяев, всё лежит на своих местах и полках. Там хрюкает и копает землю кабан, а здесь развелось много хищников – волков, а вот на озере просто необходимо пробить лунки в толстом слое льда, а то рыба задохнётся, а на этих деревьях надо бы подкормить пчёл и утеплить их дупла, в которых они зимуют и т. д. Забот и дел много. Человек живёт в полном слиянии с природой,