То был ритмичный звук ударов металлической головы робота о барную стойку, пытающегося переварить кофе среднего рода и невнятные попытки Николы открыть принесённую книгу с кричащим названием «Космический Пирожок», со стороны переплёта. Так человечество, само не подозревая об этом, вступило в новую эру. И дело вовсе не в том, что та книга была чем-то высоким, мотивирующим и заставляющим думать о будущем. О нет, было бы слишком сложно, а человек как вид, любит простоту.
Никола Фатмен однажды взял ту книгу с собой в школу, разумеется, совершенно случайно забыв выложить её из грузового отсека своего кресла, где как правило, хранил свои запасы солёных крекеров с привкусом сыра. Никола всегда очень беспокоился о вероятности остаться голодным и прекрасно понимал чувства тех, кто по какой либо причине пропустил завтрак, или… О боги! Даже обед!
Но всё перечисленное – Лишь причины, требующие незамедлительного появления следствия, которое по всем правилам Вселенной, просто не могло задерживать дальнейший ход событий. Следствием же оказалась внимательность одноклассника, с которым Никола решил поделиться своими запасами самой лучшей и полезной пищи, которая только есть на рынке Мегаполиса. По крайней мере, в этом был твёрдо убеждён сам Фатмен.
– Слушай, а что это за штука? – Паренёк лет пятнадцати, чьё имя совершенно не важно для нашего повествования, бодро прикончил целую горсть хрустящих снеков и вынул из глубин схрона Николы странный прямоугольный предмет, напоминающий ноутбук.
– А, вот где она! – Воскликнув так, словно искал её целую неделю, Фатмен, однако, не сдвинулся с места и продолжил жевать. – Это книга.
– Кни… Га? – В электронном дневнике одноклассника всегда были только пятёрки. Нет, он не был гением, по крайней мере в стандартной системе обучения, однако, ему вполне хватало накопленных знаний, что бы штамповать себе оценки на своём собственном компьютере у себя дома. Причём делать это так, что бы обратный отклик всегда приводил к терминалу школы, что стирало любые подозрения в мошенничестве. Он коллекционировал в своей голове только нужные знания – Таков был безымянный одноклассник Николы. – Это едят?
– Нет, тупица! – Фатмен рассмеялся и выхватил у несведущего одноклассника книгу прямо из рук. Он старался выглядеть как можно более непринуждённым и всё же, само ощущение владения неким знанием, недоступным единственному отличнику в школе, заставляло юную душу трепетать от приятного чувства нарастающего самомнения. Медленно, словно крышку шкатулки Пандоры, подросток открыл книгу и с довольным видом, насмешливо посмотрел на удивлённого друга. – Это книга. Старинное печатное издание. Раньше такие были на каждом шагу, но со временем просто напросто исчезли с прилавков.
– Ты