– Ах, прошу прощения. Эта старая кофеварка иногда протекает и не справляется со своей задачей. – Ричард шуточно ударил себя по лбу. – Конечно, помнить ты не можешь… А вот я – Отлично помню тот день. Проливной осенний дождь барабанил в моё приоткрытое окно и жадно выдувал наружу тонкие нити сигаретного дыма. Он сбивал меня с нужных мыслей. Тогда я никак не мог заключить выгодный контракт с поставщиками бурбона на «Лайооли», одной из тех самых забытых планет на дальнем рубеже нашего родного Млечного Пути. Тогда я много пил, что бы хоть как то заполнить пустующее пространство в голове. – Макдоннальд в силу ностальгии улыбнулся и с лёгким стуком опустил свою кружку на стол.
Я же с большим трудом сдержался и не поддался смеху по поводу его слов о «Тогда много пил», ведь если МНОГО было ТОГДА, а сейчас это всего лишь норма, то сходств с человеком как видом, у старого торговца в моём понимании, стало гораздо меньше.
Ричард втянул горький табачный дым и посмаковав его во рту, выпустил в виде колечка прямо в потолок помещения. – Я отлично помню ту слегка изогнутую, резную бутылку скотча, привезённую когда то с… В прочем, не важно откуда. Главное, что тот скотч был весьма дорогим и безумно вкусным. – Всё более погружаясь в ностальгирующие воспоминания, Ричард всё больше расплывался в глупой ухмылке. – Знаешь, я весьма нервный человек. Не люблю, когда меня отвлекают от важных дел. Поэтому когда в дверь моего кабинета внезапно постучали и в проёме появилась физиономия моего старого дворецкого, я ненароком поддался вполне логичному рефлексу и швырнул ему прямо в лоб… Ту самую, бесценную бутылку. – Он потёр глаз, словно смахивая проступившую слезу горечи. – Ужасная потеря… Ах, о чём это я? Точно! Дворецкий пришёл, что бы доложить мне о прибытии некоего гостя, не записанного в книге визитов. Представился он как Джон Харлайл.
– Джон Харлайл? – Я на мгновение углубился в дебри собственной памяти, столь же разрозненной, сколько было разбито само человечество до создания Республики.
– Именно так. По воле человеческой природы в книжках о войне появляются лишь генералы, да их подручные псы, но поверь мне, уж кто-кто, а именно Джон, как никто иной, вполне себе заслуживает место на страничках излюбленной истории.
– Кто же он? – Я едва не обронил поднятую было кружку с тёмным напитком, от внезапно-нагрянувшего мандража в собственных пальцах. Привыкнуть к ощущению сенсации попросту невозможно. Настоящая эйфория информационной зависимости в действии.
– Он был никем и никак не мог осмысленно подать причину своего внезапного визита. А я, между прочим, пытался обдумать подробности многомиллиардного контракта с колонией, только-только освоившей основы космических перелётов. – Макдоннальд поднял руки в примирительном жесте и усмехнулся. – В свою защиту скажу, что ему всё же удалось попасть