Появилось ощущение, что лес никогда не кончится. Но через четверть часа утомительного бега, Валерия все же выбежала на пляж к столбам, упомянутым в первой подсказке. Быстро развернув вторую, она прочитала, что ей предстоит сплавляться с берега примерно через километр отсюда, и что здесь надо пристегнуться специальным кольцом с поясом к веревке и по ней идти к месту сплава, постоянно двигая пояс за собой во время всего пути. «Поскорее бы кончились все испытания на сегодня!» – подумала Вэл, выкидывая записку и спешно застегивая пояс на талии. Веревка проходила по пляжу и терялась в чаще. Забежав в нее, Лере пришлось проползти под срубленным деревом, так как там проходила веревка. Затем она уже пробиралась через густо растущие заросли кустарника, которые ветками царапали ей руки, а иногда и лицо. Весь путь по лесу заключался именно в том, чтобы пролезть, проползти, оббежать, спрыгнуть, пригнуться и так далее. Порой приходилось думать, как сделать так, чтобы пройти дальше. Веревка часто петляла и предательски изворачивалась. К тому же силы уже были почти на исходе. Только крепкая воля, упорство и терпение могли помочь одолеть все препятствия и в том числе свою усталость.
Скоро злосчастный лес кончился и Валерия, наконец, вышла к берегу достаточно крупной реки. Она быстро отстегнула веревку, подбежала к одной и лодок, оттолкнула ее от берега в воду, вскочила в нее и принялась усиленно грести.
Течение реки было быстрым, бурным, а русло постоянно петляло. На пути то и дело попадались огромные валуны, торчащие из воды, которые приходилось огибать. Через несколько минут характер реки стал более свирепым – лодку качало из стороны в сторону, пару раз она чуть не налетала на камни. Именно в один из таких моментов Валерия услышала странный гул где-то впереди. «Что бы это могло быть?» А гул тем временем нарастал, течение становилось все быстрее. Пройдя очередной поворот, Лера увидела то, чего просто не ожидала, – река обрывалась и падала вниз. Водопад. Оценить его высоту она просто не могла, но страх уже почти полностью завладел ее сознанием. Вэл уже собиралась попытаться причалить к берегу, но потом вспомнила, что от ее решения зависит оценка всего испытания, а ей так не хотелось, чтобы все усилия за сегодняшний день были напрасны.
Девушка выпрыгнула из лодки и оттолкнула ее к берегу, где ее уже ловили агенты Центра. Ее примеру последовали еще несколько участников, плывших сразу за ней. Валерия набрала полную грудь воздуха и полетела вниз сквозь тучи брызг. Водопад оказался не больше десяти метров высотой. Лера с детства любила плавать и постоянно прыгала с вышек в бассейне, но там, конечно, было не так высоко. Он выпрямилась и легко зашла в воду. Дальше водопад переходил в небольшую речушку, течение в которой было уже спокойнее, поэтому Вэл легко выплыла на берег, оказавшись второй прошедшей