Путешествие по снегу отняло много сил и времени. Добравшись до скалы Айвари снова плюхнулся на живот.
Каково же было его удивление, когда снежная махина вдруг склонила к нему свою вершину, на которой выделялся чернильно-синий глаз, размером с голову малыша и узкая трещина рта. Две почти отвесных стены развернулись, оказавшись крыльями.
– Конечно было, глупыш, – прошелестел уже знакомый голос. – Но ты никогда-никогда не сможешь вспомнить прошлое. Оно вместе с искрой досталось нашему Господину.
– Так нечестно!
Старый дракон улыбнулся.
– Что ж. По-твоему честно было бы умереть?
– Но…
– Там, – Шанри указал крылом куда-то за спину Айвари, – за океаном, живут люди, гномены, рассарны и другие существа. В теле каждого из них от рождения и до самой смерти горит искра жизни. Но это там, а здесь никто, слышишь, никто без желания Правителя Льда не может сохранить ее. Он единственный судья и господин в этих землях. Все мы: драконы, волки, майяди – лишены искры и оттого не чувствуем холода, но чтобы поддерживать жизнь должны поглощать чужое тепло. Запомни, только по воле Правителя Льда ты до сих пор дышишь, и потому должен быть благодарен Ему.
– Но я не хочу так!
– Храбрый глупышка! Тогда иди и скажи Ему об этом. Жизнь – это единственное сокровище, которым не стоит так легкомысленно разбрасываться.
– Но я, я…
– Что?
– Домой хочу!
– А где твой дом?
– Там!
– Где?
Айвари вскочил и запрыгал, хлопая крыльями и пытаясь сориентироваться, потом сел на хвост и опустил голову.
– Я не знаю, – вздохнул он.
– Потому что он здесь. Ты устал. Отдохни, пока старшие охотятся.
– Но…
– Ложись. Я спрячу тебя от ветра.
Драконенок еще несколько минут смотрел на “скалу”, потом послушно лег и закрыл свои большие любопытные глаза. Шанри обошел вокруг него и опустил крыло, как заботливая наседка. “Нынешний Правитель слишком мягок с молодежью, – про себя вздохнул старейшина. – Ни к чему хорошему это не приведет. Таким пылким, как Айвари, нет места среди вечных льдов.”
Старейшина поплотнее свернулся вокруг драконенка. Когда-то он сам был таким же маленьким и беззащитным и спал под крылом взрослого. Теперь на него давил груз времени. Тело одряхлело, а вместо новых впечатлений, как волны, накатывали воспоминания. Вот и теперь веки Шанри закрылись, а сам чешуйчатый погрузился в прошлое. Мысли легко скользили, как кораблик по волнам.
Давным-давно, когда он только переродился, в этих краях правила злая и жестокая майяди. Она любила приносить на север людей и устраивать бои между сильнейшими волками. Победителю доставалась не только ее добыча, но и стая побежденного, если тот оказывался вожаком. Проигравший, как правило, умирал от полученных ран либо в драке, либо через несколько часов после нее.
Неугодных Правительница Льда отправляла в самое сердце северной пустыни, откуда никто