– Я серьёзно, – нахмурился Эдвард.
– Хорошо, хорошо. Всё, я готов разделить с тобой твою тайну.
Граф немного помолчал.
– Честно, я даже не знаю, что рассказать. Впервые я увидел её на улице в день званого ужина у Рэдзелов.
– А, это когда я уехал навестить матушку.
– Да, я тогда жутко опаздывал, поскольку не смог найти извозчика.
– Но у тебя же есть свой экипаж.
– Я шёл не из своего дома, – с намёком произнёс Кинберг, но уточнять подробности не стал. – Так вот, недалеко от Рэдзелов я увидел, как к какой-то девушке пристают три подонка.
– Благородный граф пришёл на помощь незнакомке, – догадался Пиквел.
Эдвард отмахнулся.
– Ничего особенного. Но тогда я увидел её впервые. А во второй раз совсем недавно. Та самая дама, которая просила разговора со мной в игральном доме, это была она.
– Но кто? Как её имя?
– Я не знаю… Представляешь, я так и не спросил ни кто она, ни откуда…
– Ничего не понимаю, – сказал Пиквел, – как она тебя нашла?
Эдвард вкратце рассказал, как покидая дом одной замужней прелестницы, ему пришлось уходить через черный вход, который вел на рыночную площадь. История с мясником позабавила барона, и он ещё раз пожурил друга, что тот не рассказал ему всё сразу.
– То, что ты не взял денег, это понятно, но что же ты тогда намерен затребовать в качестве возврата долга? – спросил Крейк, когда Эдвард закончил рассказ. – Не будешь же ты из-за такой мелочи просить красавицу подарить тебе свою честь?
– Нет, мой друг, я, конечно, был бы совсем не против её ласк… – при этой мысли губы Эдварда сами собой растянулись в улыбку. – Но насколько я успел понять, мои чары, которые так безошибочно действуют на женщин, на неё не производят никакого эффекта. Если честно, я растерян.
– И что же ты собираешься делать?
– Пока не знаю, но я обязательно подберу к её сердцу ключик.
– Так же, как и к сердцу дамы в вуали? Ты же ещё помнишь про пари?
– Благодаря тебе мне про него уже не забыть, – с осуждением сказал Эдвард. – Но с мисс Анески не будет никаких проблем, в этом я уверен. Всё как со всеми. Несколько комплиментов, пара дорогих подарков, прогулка при свете луны, случайные откровения ближайшего друга о том, как разрывается сердце графа от любви к ней…
– О, да! Свою роль я знаю «на зубок», – усмехнулся барон.
– После этого ещё ни одна дама не устояла перед моими ухаживаниями. С мисс Анески будет всё тоже самое. Предсказуемо и скучно…
Разговор друзей прервал деликатный кашель. На пороге входа в гостиную стоял лакей дома Кинберга.
– Да, Хьюго? Что ты хотел?
– Простите, граф, что беспокою. Вернулся Робби, посыльный, которого вы велели отправить в дом мисс Анески.
– И что? Она просила передать своё восхищение и глубокую признательность за мой подарок?
Слуга замялся, но в ответ на вопросительный взгляд хозяина всё же показал коробку, обвязанную лентой, и осторожно произнес:
– Нет,