В своих воспоминаниях автор больше всего уделяет внимания политике, пропаганде, состоянию дореволюционной и послереволюционной Российской армии, Добровольческой армии и сельскому хозяйству. Воспоминания состоят из 18 глав. Мемуары предназначались советскому читателю, и автор вполне доброжелательно описывает революцию и советский строй. Воспоминания подкупают читателя своей искренностью.
Борис Александрович Энгельгардт пытается увидеть в ломке «старого строя» конструктивную работу большевиков, оправдывает революцию, однако сквозь строчки его воспоминаний слышится реквием по Императорской армии, традициям, упраздненному земству, крупному землевладельческому хозяйству.
Автор мемуаров как будто кистью художника мазками дает Николаю II характеристику и как человеку, и как императору, и как военачальнику. Обвиняет его в Ходынской катастрофе, в день которой, вместо того чтобы отслужить панихиду по погибшим, царь едет на бал во французское посольство. Император не был харизматичным лидером, не имел популярности ни в одном слое населения, не был вождем. Кроме того, император втянул Россию в кровопролитную войну, к которой она была совсем не готова, пошел на поводу у «союзников», крупных помещиков и буржуазии. Автор воспоминаний раскрывает подковерную борьбу в Ставке Главнокомандующего в Первую мировую войну и в Белом движении.
Воспоминания написаны как роман, только действующие лица в нем не вымышленные герои и не прихоть воображения автора. Потрясает яркость образов действующих лиц. Здесь каждый человек-герой описан как личность, друг, семьянин, гражданин, офицер, обыватель. Персонажи воспоминаний – реальные люди, с которыми автор служил, работал, общался. Это и политические деятели: Николай II, А. Ф. Керенский, В. Н. Львов, Н. Н. Львов, Г. Распутин, и общественные деятели (В. В. Шульгин), и военная аристократия: П. П. Скоропадский, князь Игнатьев, и белые офицеры: М. В. Алексеев, Л. Г. Корнилов, А. И. Деникин, П. Н. Врангель, В. З. Май-Маевский, А. Г. Шкуро. Также автор дает характеристику Ленину и Сталину.
Б. А. Энгельгардт повествует о том, как была организована пропаганда царского правительства и различных партий в Первую мировую; добровольческая и большевистская пропаганда в Гражданскую войну, которая была наиболее интересна и действенна. Раскрывает все тонкости и секреты идеологической работы Добровольческой армии и отчасти большевиков, открывает тайны финансового положения Добровольческой армии, описывает историю ее создания, расцвета и заката, идеологию.
В воспоминаниях дается характеристика партиям и союзам, таким как Совет государственного объединения России, «Национальный центр», «Союз возрождения», Земгор (Комитет Всероссийских земского и городского союзов). Автору присуще очень тонкое чувство юмора. Описывая Февральскую революцию, он называет ее сначала «бескровной», а потом перечисляет большое количество беспричинных убийств рабочими и матросами офицеров и старых генералов.
Первый революционный комендант Петрограда Б. Энгельгардт разбирает всю закулисную борьбу внутри Временного правительства и Добровольческой армии. Так, партия кадетов не поддержала выступления Л. Г. Корнилова, так как «все боялись проливать кровь», и «были лишь одни общие рассуждения и споры о том, что надо сделать». В своих воспоминаниях Энгельгардт пытался оправдаться и перед красными, и перед белыми. Перед первыми – за то, что пытался навести порядок в столице, перед вторыми – за то, что, «удерживая от контрреволюционных действий» офицеров, запрещал им применять против солдат любые виды «прещений» и в своем приказе таким образом пытался офицеров защитить от расправы солдат.
Отдельное внимание Б. Энгельгардт уделяет «друзьям России», которые «относятся к ней действительно дружески, лишь поскольку она послушно обслуживала интересы Англии». В разговоре генерала Нокса с Энгельгардтом, по его собственному выражению, «речь шла не о взаимной поддержке, а о чем-то вроде купли-продажи русской крови для обслуживания чужих интересов». Для английского правительства Русская армия была «скопищем ландскнехтов, которых можно купить для защиты чужих интересов». В беседе полковник Нокс откровенно признался: «Я англичанин, и меня прежде всего интересует то, что может служить на пользу Англии». Автор писал: «Помогая Добровольческой армии, англичане были не столько заинтересованы в победе белых, сколько в возможно долгом поддержании гражданской войны в пределах нашей Родины. Эта междоусобная война, ослаблявшая Россию, пробуждала в них надежду на возможное выгодное для них расчленение ее. Нефтяные богатства Баку и Северного Кавказа соблазняли “союзников”, и этим обусловливалась вся английская политика на Юге России. В Ростове-на-Дону английские представители заявляли себя друзьями России и, может быть, действительно были русофилами, но в то же время представители Англии в Грузии и Азербайджане не скрывали своих русофобских настроений и старательно содействовали развитию сепаратистских тенденций в этих республиках». Англия и Франция в Гражданской войне руководствовались в своей деятельности исключительно «грубыми корыстными побуждениями», прикрывая это красивыми словами и называясь союзниками.
Автор задумывается