Королева сочувственно покачала головой, и голос её задрожал:
– Бедные дети, больше всего на свете они любят сладости и исполнения добрых желаний, но теперь они могут лишиться этого!
Варе стало грустно. Ей очень не понравилось, что дети останутся без волшебных пряников.
Внезапно за окном ударила молния, на мгновение озарила серьёзные лица и рассыпалась на миллион ярких электрических брызг. Собеседники вздрогнули, Королева продолжила:
– Ещё и эти катаклизмы, – с неудовольствием произнесла она. – мистер Гадина устроил замыкание в Машине, которой ведает Волшебник Снов. Теперь дети не видят добрых сновидений, а в нашем королевстве постоянно происходят природные катастрофы: бушуют ураганы, расстилаются едкие туманы, выпадает град величиной с тыкву.
– Так вот, дорогая Варя, – продолжала Королева, – только ты сможешь справиться со злодеем, вернуть специю и мир в королевство.
– Вы не шутите? – изумлённо спросила Варя.
– Конечно нет, – ответила Королева, – именно ты, смелая девочка с добрым сердцем.
– Я не уверена, что получится, но постараюсь помочь, – Варя посмотрела сквозь окно на страну, которая была в опасности.
– Ты храбрая девочка, я в тебе не ошиблась, – улыбнулась Королева, довольная отважностью избранницы. – Помогать тебе будет славный Гребешок, а сначала вам нужно отправиться к Мудрецу, который подскажет, как найти и победить врага. Но это уже будет завтра, на ночь я вас не отпущу!
Глава VI. Странные загадки Мудреца
Утром герои отправились к Мудрецу.
Это было незабываемо. В памяти у Вари навсегда сохранилось, как они лавировали по обрывистым и петляющим облачным тропам: поднимались над зелёными лесами, огибали горные массивы, пролетали над тёмными оврагами – вперёд, к укромной опушке леса. Увидев аккуратный деревянный домик, они плавно опустились.
Мудрец сидел на крыльце в позе лотоса. Его глаза были закрыты, сам он был невозмутим от головы до пят, а лицо выражало глубокую сосредоточенность. Он сидел, не шелохнувшись и не издавая ни единого звука. Варя даже засомневалась, точно ли он тот самый человек, который им нужен. И тут Мудрец, не открывая глаз, произнёс:
– Подойди ко мне, Избранница, – голос его звучал глухо и таинственно (прямо как у Вариного дедушки).
– Дай мне свою руку, – он взял ладонь девочки в свою, поводил пальцами по линиям жизни и снова замер.
Гости ждали, затаив дыхание. У Вари от волнения громко застучало сердце. Вдруг Мудрец открыл глаза, внимательно посмотрел на гостей и, наконец, изрёк:
– Ну что, чайку?
Бодро вскочив на ноги, поспешил к двери своего жилища и на ходу прокричал:
– И никаких вопросов, сначала чаю, горячего чаю! Все вопросы потом.
На столе появились пшеничные лепёшки с фруктовым вареньем, а на огне закипал большой старинный кофейник.
Жилище великого мыслителя, как вы догадываетесь,