– Родители приготовили для меня ещё один большой сюрприз на улице! – похвасталась именинница.
– Больше чем скутер? – спросил Хендерсон.
– Надеюсь! – ответила Дейдре. Она подпрыгнула и завопила: – Ну как, моя вечеринка наполовину шестнадцатилетия реально крутая?
Когда все костюмы уже висели на вешалках, Дейдре и её гости бросились к задней двери. Дейдре первой выбежала посмотреть на последний сюрприз. Нэнси увидела, как она раскрыла рот в изумлении.
Нэнси проследила за взглядом Дейдре. На золотом троне, украшенном розовыми и серебряными ракушками, сидела красивая русалка!
– С днем рождения, Дейдре! – сказала русалка, раскачиваясь. – Море радости от встречи с тобой! Мо-о-оре-океан… Привет!
Дейдре повернулась к своим родителям.
– Вы купили мне русалку? – спросила она.
– Не просто какую-то русалку дорогая, – сказал мистер Шеннон. – Это Марисса – Королева русалок!
– Я буду плавать для вас весь день! – воскликнула русалка Марисса, махая рукой.
– Хорошо, дети, – обратилась к гостям миссис Шеннон. – Кто хочет познакомиться с Королевой Мариссой?
– Я! Я! Я! – закричали все в один голос.
Нэнси, Бесс и Джорджи побежали с остальными к трону Мариссы. Все схватили свои камеры и телефоны, чтобы сфотографироваться со сверкающей русалкой.
– А как насчёт фото с именинницей? – спросил мистер Шеннон, поднимая камеру.
Он огляделся:
– Куда подевалась Дейдре?
– Я здесь! – крикнула Дейдре.
Нэнси повернулась и увидела Дейдре, протискивающуюся сквозь толпу Подбежав к трону русалки, она ослепительно улыбнулась, глядя в камеру.
– А теперь, – сказала Королева Марисса, взмахивая своим плавником, – я хочу предложить вашему вниманию моё феерическое шоу подводного плавания!
Диджей поставил нежную мелодию, и из специальных машин стали вылетать огромные мыльные пузыри. Зрители возбуждённо перешёптывались, пока Королева Марисса карабкалась на вышку для прыжков в воду. Подойдя к самому краю, она грациозно подняла руки над головой.
– Она собирается прыгать в воду! – воскликнула Нэнси.
– Никогда не видела, как плавают русалки, – сказала Бесс.
– Это будет здорово! – заявила Джорджи.
Марисса собиралась оттолкнуться от трамплина. Но в последний момент перед прыжком в воду вдруг замерла.
– Смотрите! – крикнула Марисса, указывая пальцем. – На дне бассейна! Т-т-там… Змея!
Глава 3
Змеиная загадка
Все заговорили одновременно:
– В бассейне?
– Настоящая живая змея?
– Не может быть!
Мистер и миссис Шеннон отогнали детей от бассейна. Жёлто-зелёную змею, свернувшуюся в клубок на дне, было нетрудно разглядеть.
– Ничего себе! – завопила Бесс.
– Не каждый день такое увидишь! – сказала Джорджи.
«Это точно», – подумала Нэнси.