Были летние каникулы, и вечеринка у Дейдре называлась «Пляжный улёт». Нэнси, Бесс и Джорджи пришли пораньше, чтобы помочь маме Джорджи приготовить угощение. Луиза Фейн готовила для многих детских праздников и дней рождения, но ещё никогда в еде и напитках не было столько фантазии!
– Нам уже есть восемь лет, так что мы и так полушестнадцатилетние, – заметила Нэнси. – И у нас есть кое-что не менее классное, чем эта вечеринка!
– И что же? – спросила Бесс.
– Наш детективный клуб под названием «Команда сыщиков»! – с улыбкой ответила Нэнси.
Нэнси, Бесс и Джорджи дали друг другу пять. Три лучшие подружки обожали разгадывать загадки. У них даже был собственный штаб расследований в комнате Нэнси!
– А ещё папа подарил мне новую записную книжку – улыбнулась Нэнси, вытаскивая блокнот в ярко-красной обложке из своей сумки. – Он сказал, что в неё будет удобно записывать всякие подозрительные моменты и подсказки для наших расследований. Я хочу назвать её Книгой улик!
Папа Нэнси не вёл детективных расследований, зато он был юристом. Нэнси считала, что это вторая самая лучшая работа в мире.
– Нэнси, мы ведь уже записали всё в твой компьютер, – заметила Джорджи: она просто обожала всевозможные электронные гаджеты!
– Правда, – согласно кивнула Нэнси. – Но мы можем носить Книгу улик с собой повсюду. И это сделает нас ещё круче!
– Ладно, если мы такие великие детективы, – сказала Джорджи, – почему же мы так по-дурацки одеты?
– Дейдре попросила всех надеть поверх купальников костюмы обитателей моря, – заметила Нэнси. – Вот я, например, – морской конёк, Бесс – подводная волшебница, а ты —…
– …Медуза! Не напоминайте мне! – простонала Джорджи.
Ленты-щупальца свисали со шляпы и струились по её лицу.
Нэнси тряхнула головой, отбрасывая назад свою рыжеватую чёлку чтобы оглядеться в поисках Дейдре. Та, видимо, уже готовилась к своему грандиозному выходу. Миссис Фейн сказала, что это случится ровно в час дня, когда соберутся все гости.
– Отлично поработали, девочки! – похвалила миссис Фейн, когда все мешочки с подарками были собраны на столе. – Не хотите погулять на заднем дворе, пока там ещё нет гостей?
Нэнси улыбнулась, оглядывая двор Шеннонов. Он больше походил на пляж, чем на двор. Там был настоящий белый песок, а вокруг бассейна стояли пляжные зонтики. В центре каждого столика возвышался песочный замок в окружении ракушек и морских звёзд. По всей лужайке были расставлены надувные пальмы. Там же красовался один из подарков Дейдре на день рождения – блестящий электрический скутер лавандового цвета со шлемом в тон!
– Вечеринка будет потрясающей, – сказала Джорджи. – Готова поспорить: на неё приглашены все дети из Ривер-Хайтс!
– Все, кроме Шелби Меткаф, – заметила Нэнси. – Дейдре всё ещё страшно злится на неё, потому что однажды та не захотела поделиться с ней завтраком в школе.
– Каким ещё завтраком? – спросила Бесс.
– У Шелби был сэндвич с арахисовым маслом и джемом, – пояснила Нэнси. – А у Дейдре – противный салат из шпината.
Джорджи внезапно остановилась.
– Эй, смотрите! – крикнула она, указывая на что-то вдалеке.
Нэнси и Бесс посмотрели в ту сторону, куда указывала Джорджи. Женщина в солнцезащитной шляпе энергично кромсала садовыми ножницами зелёные кусты за бассейном. Она придавала изгороди форму морских животных!
– Пойдём рассмотрим получше! – взволнованно сказала Нэнси.
Девочки поспешили к женщине, которая в тот момент выстригала что-то похожее на клешню краба.
– Здравствуйте! – сказала Бесс. – Вы садовник?
– Я ландшафтный дизайнер. Меня зовут Ирис, и я занимаюсь топиаром – фигурной стрижкой кустов и садовых деревьев, – с приятной улыбкой ответила женщина:
Она указала на одну из густых изгородей.
– То-пи-а-ром, – повторила за ней Нэнси.
– «Топиары от Ирис», – с гордостью сказала Ирис. – Так называется моя компания!
– А Дейдре уже видела эти топиары? – спросила Джорджи.
– Если да, – сказала Бесс, – я уверена, она осталась в восторге!
Но Ирис помотала головой и вздохнула:
– Дейдре мои топиары не очень понравились. Она хотела, чтобы один из них был похож на неё!
– То есть она хотела травяную статую самой себя? – удивлённо спросила Джорджи.
Ирис кивнула:
– Дейдре сказала, что она – Королева морей, и её вечеринка должна быть идеальной.
– Да, это на неё похоже, – заметила Бесс.
– Ну что ж, – пробормотала Ирис, в последний раз щёлкая ножницами. – Думаю, я смогу удивить Королеву Дейдре попозже.
Нэнси задумалась, чем же именно. Но, прежде чем она успела