– К сожалению, нет, мы могли только наблюдать их через камеры путников. Почти все встречи с порождениями Чащи заканчивались гибелью отряда.
– Н-да… печально.
– Да, но благодаря их подвигу мы узнали о Чаще больше.
– У меня тут подготовлены вопросы, но в результате нашего с вами общения у меня появилось огромное количество новых.
– Спрашивайте, я отвечу на все.
– Семен Петрович, а когда вы поняли, что Чаща – это вовсе не инопланетный организм, как вы отреагировали?
– Мягко говоря, мы были шокированы. Понимание происхождения Чащи перевернуло наше представление о происхождении Вселенной, о пространстве и времени, о нас самих и нашем сознании, а для кого-то даже и о Боге.
– Что ж, дорогие телезрители. – Ведущий повернулся лицом к камере. – Сейчас мы прервемся на короткую рекламу и вскоре продолжим. Не переключайтесь.
Глава 4
Из-за распространения Чащи город опустел. Многие люди переехали заранее, до массовой эвакуации, начало которой было запланировано через несколько месяцев.
Изредка проезжающие машины нарушали тишину ночного города. Алекс с другом шли по тротуару, будучи изрядно выпившими. Его сорокалетний товарищ по кличке «Старый», недавно освободившийся из мест заключения, неожиданно остановился.
– Все, Леха, надо зад прислонить, – сказал он и плюхнулся на асфальт. – Курить… надо покурить.
Старый достал из внутреннего кармана ветровки сигареты, сунул одну себе в зубы и протянул пачку Лехе.
– Наслаждайся, – произнес он.
Алекс вытащил из пачки сигарету, прикурил Старому, а потом себе.
– Говорят, там у тебя очередной путник погиб? – спросил Старый.
– Да, и не один. Вся группа. Теперь вот выходные, пока новый отряд собирают, – ответил Алекс.
– Смертничков.
– Н-да уж… смертничков.
– Дурачки эти раскосые ходят, надеясь денег заработать.
– А кому еще ходить?
– Не знаю…
– Чего ты упал-то? Мочевой пузырь отморозишь, – усмехаясь, сказал Леха, решив перевести тему.
– Я? Отморожу? Да ты, братан, не знаешь, как я мерз! Вы, молодые, холодов не видели.
– Ой, не начинай, – махнул на него рукой Алекс.
– Меня, когда допрашивали, я, знаешь, сколько просидел к холодной батарее пристегнутый?
– Сутки, – вяло отреагировал Алекс, потому как слышал эту историю уже не раз.
– Пять градусов было, а я в майке и кальсонах! И ни хрена не случилось, только горло потом запаршивело.
– В магазин не успеем, давай погнали уже.
– Да не спеши ты, дай додымить.
– Катька твоя что-то совсем приуныла, – вспомнил Алекс.
– Хоть не рыгала сегодня, – засмеялся Старый.
– А чего? Рыгает обычно?
– Дальше, чем видит! Я однажды к ней полез, ну на хате сидели у Пашки, все дела, вроде ночь веселая намечалась, сидим, лапаемся, и тут она как блеванет на меня. – Старый залился хохотом. – Чуть ли не в рот мне…