Пролог
Действие романа происходит на западном континенте за восемь лет до событий с Хиридаей. Королевством правит инквизиция, каждый день проводят казни для устрашения остальных. Все люди живут в страхе и ждут, когда появится тот, кто остановит натиск инквизиции; все желают узнать, кем будет этот человек и как он избавит их от тирании. Эльфы прячутся в лесах, древние обитают в замке, который находится в лесу, неподалеку от города. Полулюдей инквизитор изгнал из города, считая их низшей расой; лишь некоторые прячутся в городе и терпят издевательства не только от инквизиции, но также от обычных граждан. Орки бьются с гоблинами далеко за пределами города. И все расы ждут, когда придет герой, который сделает их свободными.
Глава 1. Яманото Сёдже
Каада был мальчуганом со шрамом на лице. Лишенный семьи, он жил в трущобах, и чтобы прокормить себя, ему приходилось промышлять воровством. В этот день, как и всегда, по дороге он рассматривал разные прилавки и в одном из них схватил буханку хлеба. Торговец цепко поймал его руку, но мальчик вырвался и побежал по улице. Торговец побежал вслед за ним. Через несколько кварталов Каада оказался в незнакомом переулке и уперся в тупик. Загнав мальчика в угол, торговец замахнулся, чтобы влепить ему затрещину, но рука разъяренного торговца внезапно оказалась в тисках.
– Не смей трогать мальчишку!
– Он украл мой хлеб – я должен его проучить!
Спаситель Каады бросил торговцу мешочек с монетами, сказав:
– А теперь иди отсюда.
Потом повернулся к Кааде.
– Откуда на твоем лице этот шрам? – спросил он.
– Оставил один из наемников, – ответил мальчик.
Торговец возмущенно посмотрел на мальчишку и пошел обратно, к своему прилавку. Однако на прилавке к его возвращению ничего не осталось, он увидел лишь убегающих мальчишек.
– Как твое имя? – спросил мужчина, пристально вглядываясь в мальчика.
– Каада Синье.
– Яманото Сёдже, – представился сам и добавил: – Если хочешь выжить, иди со мной. – Он развернулся и быстро зашагал прочь.
Мальчик посмотрел на Яманото Сёдже и пошел вслед за ним в направлении, которого он не знал.
– Значит, все-таки решил выжить, – как бы самому себе заметил спаситель Каады.
Мальчик только кивнул.
Они вышли из города и направились по дороге, ведущей через лес.
– Бывал когда-нибудь в этом лесу?
– Нет. – Каада мотнул головой.
– Никогда не ходи здесь без меня.
– Почему?
– Недалеко находится крепость древних.
– Кто они такие?
– Они похожи на людей, но питаются людской кровью.
– Как вампиры?
– Да, но эти намного опасней.
Когда они подошли к маленькому домику у подножия горы, наступила уже глубокая ночь. Яманото открыл дверь и пригласил Кааду жестом.
– Здесь я живу, – пояснил Яманото. А потом добавил: – Ложись на кровать и спи. А я должен отойти на время. – И вышел на улицу.
Каада подошел к окну – Яманото, это было ясно, направился в горы. Потом он лег на кровать и уснул, как велел его спаситель. Проснулся он уже утром от нагоняющего аппетит запаха. Яманото стоял у котла. Тут же на столе появились две деревянные чаши с дымящимся супом.
– Давай к столу, – сказал Яманото, обернувшись к Кааде. – На стуле лежит новая одежда для тебя.
Каада сел за стол, подвинул чашу к себе, посмотрел серьезно на Яманото и спросил:
– Зачем вы все это делаете?
– Узнаешь, когда будешь готов. А сейчас не отвлекайся – ешь, пока суп не остыл.
Потом Яманото положил перед ним кусок хлеба, сел на стул, достал трубку и стал выдыхать дым.
Каада быстро опустошил тарелку и переоделся в темные штаны и светлую кофту, выданные Яманото.
– Пойдем прогуляемся, – сказал Яманото.
Дул теплый ветер. Они проходили между высокими деревьями, оказались у бурной речки.
– Ловил когда-нибудь рыбу?
Каада отрицательно покачал головой.
– Давай научу.
Каада кивнул.
Около речки лежали две удочки.
– Возьми