Иногда из-за проблемной беременности индуцированные роды оправданы. Для младенца может быть рискованно оставаться в матке, если беременность продолжалась уже 42 недели, если у матери высокое давление или внутриматочная инфекция или если у нее есть другие проблемы со здоровьем, например диабет. Индукция родов также может быть необходима, если младенец перестает расти или когда околоплодных вод очень мало. Однако многие врачи индуцируют роды во имя удобства матери, медицинских работников и сотрудников роддома. Врач может рекламировать матери индуцированные роды, описывая их как рутинную процедуру, чтобы избежать срочной поездки в роддом в середине ночи, чтобы обеспечить присутствие на месте тех или иных членов семьи или же выражая обеспокоенность размерами младенца. Некоторые матери могут требовать запустить им роды только потому, что устали от беременности.
Ничто из перечисленного не является достаточной причиной для искусственного запуска родов. Широкомасштабные исследования подтверждают, что индукция родов повышает вероятность сложных родов и оперативного родоразрешения, не улучшая показатели для новорожденных.
Природа начинает готовиться к родам на протяжении последних недель беременности. Младенец опускается в таз; шейка матки продвигается вперед и начинает размягчаться. Легкие младенца созревают, он получает материнские антитела, которые будут предохранять его от инфекций в первые недели жизни, и обзаводится жировой прослойкой. Его тело накапливает больше железа, у него развивается способность к координированному сосанию и глотанию. Когда младенец готов родиться, он выделяет немного гормона, который, в свою очередь, стимулирует тело матери к синтезу гормонов, начинающих роды. Когда готовы и младенец, и материнские гормоны, и матка, и ее шейка, и плацента, тогда и начинаются схватки. Если схватки начинаются самопроизвольно, рожать обычно легче, а младенцы чаще рождаются готовыми сосать.
Если мать согласилась на индуцированные роды, она обычно оказывается в роддоме раньше, чем начинаются продуктивные или даже какие бы то ни было схватки. Если ей неправильно определили предполагаемую дату родов, младенец может быть рожден на несколько недель раньше срока. У функционально незрелых недоношенных младенцев возрастает риск осложнений, таких как нестабильность температуры тела, низкий уровень сахара в крови, проблемы с дыханием и желтуха. Дети, рожденные на три или более недель раньше срока, часто не умеют хорошо сосать до примерно того момента, когда они должны были бы родиться.
Если вскрытие плодного пузыря не приводит к эффективным схваткам, их могут усилить искусственным окситоцином (питоцином). Во время нормальных схваток мать производит собственный окситоцин, который заставляет тело также производить эндорфины – естественные обезболивающие. Питоцин же, вводимый внутривенно, не