Погрузка закончена. Люди на перроне с уставшими лицами, в окровавленной одежде отходят от поезда. Вера ждёт Константина Гавриловича. Он бежит вдоль поезда, проверяет его на готовность к отправке. Раздаётся паровозный гудок, означающий воздушную тревогу.
Немцы дождались погрузки раненых в поезд и теперь начали налёт. Над головами кружит низколетящий самолёт. С земли хорошо видны чёрные кресты. Люди в панике разбегаются. Хаос. Вера поднимает голову. От самолёта отделяются чёрные, как зёрна, снаряды и косой цепочкой летят вниз. Вздрагивает земля, а дальше – всё стонет в шипении, грохоте и чёрном дыме. Женщина стоит в оцепенении.
– Вера, беги! – доносится крик Константина Гавриловича.
Она резко поворачивает голову в его сторону и видит, как падает доктор. Вера бросается к нему. Её сбивают бегущие навстречу люди с обезумевшими от ужаса глазами. Женщина встаёт и бежит, прижимаясь к составу. Пахнет дымом, который застилает глаза. Ничего не видно, только слышны крики, стоны и пулемётная очередь сверху, настигающая бегущих людей.
Вера подбегает к доктору. Он держится за живот.
– Плохо дело, – пытается говорить мужчина. Осколок разорвал брюшину. – Беги, Вера. Тебе надо выжить, чтобы оперировать солдат.
Ничего не отвечая, женщина достаёт из рюкзака волокуши, перекладывает доктора и тащит по земле. Её корпус сильно наклонён вперёд, ноги от тяжести подкашиваются. Подбегает мальчик-подросток. Он хватается за край брезента и помогает тянуть волокуши к стене вокзала, чтобы укрыться. Вера бросает взгляд на небо. По небольшому, свободному от дыма участку неба проносится самолёт с красной звездой. Доносятся ревущие звуки двигателей и стрельба. Наш пилот сбивает противника. А дальше тяжёлая падающая машина разрезает воздух. По мере приближения самолёта к земле его протяжный рёв усиливается, а перед падением кажется, что звук замедляется и на долю тысячных секунд останавливается вовсе, будто прощается с жизнью. Удар! Взрыв! Пу-ухх… Раскат грохота разносится на тысячи вёрст.
– Т-т-т-ёть, тёть! Возьми меня с собой на фг'онт-, – заикаясь и картавя, дёргает Веру за рукав мальчик. – Я немцев бить буду. Я один остался.
Вера вздрагивает. Она ещё слышит раскат взрыва, но поворачивает голову и тупо смотрит на мальчика. Крепко обхватывает его и прижимает к себе. Потом говорит серьёзным тоном – таким, каким бы она говорила со взрослым человеком:
– Твой фронт здесь. Ты здесь больше нужен. Кто ещё раненых грузить будет? Ты понимаешь? Ты смелый, ты умеешь принимать решения, а это главное качество для врача. Из тебя получится настоящий доктор, только учись.
Мальчик кивает головой. Она снимает со своей шеи крест и вкладывает