Может, это и к лучшему, что мы не умеем предсказывать будущее? Трудно сказать, но Катарина точно не предполагала, началом каких событий будет одно самое обыкновенное августовское утро, когда девочка вместе с мамой возвращалась из магазина домой.
– Света-а-а! – протяжно произнесла имя Катиной мамы старушка, сидевшая на скамейке у подъезда дома.
Маленькая сухонькая бабушка с седыми, жидкими, падающими на плечи волосами восседала на скамье, как на троне, окруженная «придворными», которых представляли довольно мурлыкающий кот, позволявший гладить себя, и голуби, клевавшие семечки и дравшиеся за лакомство друг с другом.
– Здравствуйте, – вежливо сказала Светлана Валентиновна.
– Опять кто-то намусорил на этаже. Одни свиньи живут в нашем доме! – злобно ответила на приветствие бабушка.
Замечание в адрес Гусевых было необоснованным: Катина семья всегда следила за порядком на лестничной клетке, в отличие от большинства соседей. Катя эту старушку не любила и за глаза называла Управдом. С одной стороны, девочка ее жалела, особенно когда наблюдала, как бедная согнутая пополам женщина взбиралась по лестнице, опираясь на две старенькие трости. Но, согласитесь, никому не приятно, когда говоришь «здравствуйте», а в ответ слышишь нарекания, тем более необоснованные. Старушка сидела у подъезда почти целыми днями, ругалась с жильцами, большинство из которых или избегали ее, или откровенно ругали, советуя, мягко говоря, не лезть в чужие жизни, а следить за своей. Старушка жила совсем одна, и ссоры с соседями были ее любимым и чуть ли не единственным развлечением.
Светлана Валентиновна вежливо улыбнулась и собралась войти в подъезд.
– Света-а-а! – снова позвала ее старушка. – А когда у вас новые соседи въехали? Они кто?
Сколько Катя себя помнила, жильцы в соседней квартире менялись постоянно и каждый раз Управдом находила к чему придраться: то слишком шумные, то грязнули, то грубят, то просто попались на глаза старушке не в то время и не в том месте.
– Не знаю, – покачала головой Светлана Валентиновна. – Еще вчера я никого не видела.
– Я так и думала! – фыркнула старушка. – Не видите ничего дальше своего носа.
Светлана Валентиновна и Катя ничего ей не ответили, вошли в подъезд и поднялись на шестой этаж. Мама открыла дверь в тамбур и нос к носу столкнулась с высокой темноволосой женщиной с короткой стрижкой.
– О, привет, – женщина улыбнулась и поправила очки. – А я думала зайти к вам уже вечером.
– Марина? – удивленно и одновременно радостно произнесла Катина мама. Женщины обнялись.
Оказалось, соседская квартира принадлежала подруге Светланы Валентиновны – Марине Сергеевне Корнеевой. Они когда-то вместе