Наташа спешно покинула «Нептун». У входа взяла такси и поехала домой к Гвоздеву. Дорогой она думала о том, как удачно все сходится: гибель Виталия случилась буквально на следующий день после того, как Наташу нашел Гвоздев, и погиб он от выстрела из пистолета. Что очень похоже на Гвоздева, и пистолет у него есть. А его слова в день знакомства «теперь он точно покойник»… Тогда она не обратила на них внимания, зато сегодня поняла, что Крупченко убил Гвоздев.
Но пока Наташа решила молчать и вести себя так, будто ничего не случилось. Она чувствовала: должно прийти то время, когда можно будет сказать Гвоздеву всю правду. А пока он к ней хорошо относится, и Наташа, в свою очередь, стала привыкать к бандиту.
Она позвонила свекрови, чтобы сообщить о себе и узнать подробности гибели Виталика. Антонина Викентьевна была рада слышать Наташу, рада тому, что она нашлась, и рассказала ей все, что знала: как узнала о гибели сына, как сама ездила на опознание и как похоронила его без Наташи.
– Наташа, а куда ты пропала? Ты что, сменила номер?
– Да, Антонина Викентьевна. Виталик проиграл меня в карты, я не хотела, чтобы он меня нашел.
Мать знала, что сын был игрок, ведь он много раз проигрывался и уносил из дома вещи. Наташа тоже знала, что свекрови все известно.
– Где ты пропадаешь? – спросила свекровь.
– У человека, который меня спас.
Вернувшись в его дом, Наташа подала в местную газету объявление о сдаче квартиры Крупченко. Она тоже была полноправной хозяйкой этой квартиры, но возвращаться туда не хотела – потому, что там все напоминало о Виталике, которого Наташа хотела забыть. Правда, теперь она вдова, но пока никак нельзя оформить это положение. Хотя, если хорошенько подумать, можно попытаться: труп Виталия найден, опознан и она на месте… Осталось получить свидетельство…
Гвоздев явился лишь вечером. Маргарита Степановна накрыла им на стол.
– Дима, – сказала Наташа за ужином, – я хочу работать.
– Зачем?
– Чтобы быть как все. Я давно думала над этим вопросом, и надо сказать, что я не хочу сидеть без дела.
– Наташенька, да зачем тебе это надо? Я приношу тебе огромные деньги, нанял домработницу…
– Я Маргарите Степановне всегда стараюсь помочь, я тебе не говорила? А твоих денег мне не надо.
Гвоздев отложил вилку и странно посмотрел на Наташу.
– Не понял… Что за тон?
– Нормальный тон. Просто я имею образование, работу, я вполне могу сама зарабатывать себе на жизнь. А еще я знаю, кто ты, чем занимаешься, и деньги, добытые таким путем, мне не нужны.
– Хорошо… – Дмитрий проглотил обиду. – Что ты хочешь делать?
– Я хочу вернуться в школу…
Ему возразить было нечего. Он снова принялся за ужин, но уже без прежнего аппетита. Наташа поняла, что обидела его, нежно взяла его за руку.
– Перестань дуться, я не хотела тебя обидеть. Но я правда хочу работать. И всего лишь спрашиваю твоего разрешения.
– А если бы я сказал нет? Я же мог так сказать…
– Тогда бы я с