Мы познакомились. А затем тэнгу отодвинул дверь, и за ней открылось царство белого. Вдалеке виднелись горы, вокруг стояло ещё несколько построек, а во внутреннем дворе росли пять огромных сосен.
Я только читала о замке Севера. Расположенная на склоне высокой горы, небольшая крепость из камня и дерева стала единственным приютом для немногочисленных жителей. Тут было холодно, и кицунэ не совались сюда, предпочитая более уютные края. Особенно после гибели прошлого Хранителя.
В эту Долину попадали ради знаний, чтобы обрести новые умения, а с ними и очередной хвост, в Хрустальный лес для медитаций, на большой фестиваль зимы… или вот как я.
Надев сандалии – они оказались впору, я вышла.
Как тихо. И цвета словно оглохли. Деревья спят. Я прикоснулась к шершавому стволу сосны и не услышала привычного отклика. Только медленное, чуть различимое дыхание.
Я прислушалась к себе. Внутри было также тихо.
И тут мне прилетело по носу! Хаяте запустил в меня снежком. Я набрала горсть в ответ, потом ещё и ещё. Однако попасть в юркого тэнгу так ни разу не удалось. Было очень весело. С хвоста до головы в снегу, я смеялась как никогда в жизни.
Такой её и увидел Юкио, когда вернулся.
Глава четвёртая
Беседа друзей,
чай и треск угольков –
что ещё надо?
Он улыбался. Ледяной комок в груди, с которым свыкся так, что уже и не замечал, пошёл трещинами.
Юкио смотрел и смотрел на смеющуюся девушку и не мог отвести взгляда. Тэнгу вился вокруг неё, умудряясь приплясывать в воздухе. Таким восторженным своего слугу он никогда не видел.
Наконец, Хаяте заметил хозяина и метнулся поприветствовать. А девушка обернулась. Их взгляды встретились.
***
Я не знала, как себя вести. Низко поклонилась и уже не смела поднять взгляд. И умудрилась же сказать про красивые глаза. Кому? Хранителю? Щекам стало жарко.
– Пойдём, ты ещё не окрепла, можешь простудиться, – услышала я. – Хаяте, нужен горячий чай. Приготовь всё.
***
Когда они зашли, в комнате уже горел очаг. Юкио усадил девушку возле огня.
– Как тебя зовут?
– Хикари, – она протянула замёрзшие руки к лепесткам пламени.
– Тебе подходит, – опять улыбнулся он. В её компании это оказалось совсем несложно. – Я Юкио. С Хаяте ты уже познакомилась.
Он насыпал чай в ошпаренную кипятком чашку и долил горячей воды.
– Ты пришла учиться? За вторым хвостом?
– Нет.... – она подбирала слова. – Я… не могу шагать в пространстве. И здесь… оказалась случайно.
– Так ты та самая Хикари? – Юкио взял венчик. – Что произошло? Как ты попала сюда?
Она замерзала на глазах. Огонь в очаге оказался бессилен перед этой стужей. Такой знакомой.
– Можешь не рассказывать, – Хранитель поставил перед ней тёмную глиняную чашку. – Возьми. Чай согреет тебя.
Хикари вдохнула аромат