Глава 1
– Каникулы. Каникулы? Каникулы!
Ульяна повторяла это слово так и эдак, как будто пробовала его на вкус. Слово каталось во рту как конфета, и было таким же сладким и приятным. Девочка увлеклась этим занятием, поэтому собачий лай услышала только, когда почувствовала, как в ноги ей ткнулся мягкий комок.
«Котёнок» – Уля быстро подхватила его и сунула в пустой портфель. Подбежали собаки. Это были не дворняжки, а три породистых, сытых пса. Благородные животные не кинулись на испуганную девочку, они сели, окружив её со всех сторон.
– Фу! Фу! – только сейчас Ульяна увидела, что за собаками бежит мужчина. Пыхтя и отдуваясь, хозяин пристегнул поводки к ошейникам.
– Опять упустили! Третий за неделю! Какие из вас охотники! – дядька ругал собак, не обращая внимания на девочку.
Та потихоньку стала пятиться в сторону ближайшего подъезда, но на середине пути, мужчина поднял глаза, в них мелькнуло подозрение.
– А ты не видела здесь никого? Такого маленького, пушистенького, ушастенького? – почему-то вдруг засюсюкал странный дядька, и при этом сделал маленький шаг в её сторону.
"Подкрадываешься, у, живодёр! Дрессируешь своих волкодавов на котятах. Ничего тебе не скажу!", – подумала Уля и с самым невинным видом ответила:
– Не-е-ет.
– А что у тебя в портфеле? – не отставал дядька, делая ещё один шаг.
– Книги, – Ульяна продолжала пятиться. Все учебники она сдала сегодня в библиотеку, потому что завтра начинались каникулы. Но дядька видимо был далёк от школьных новостей, его этот ответ не удивил, а удивило другое.
– Почему же собаки тебя окружили?
– Не знаю. Может потому, что у меня в кармане кошачий корм? – подумав, ответила Уля. Корм, и правда, лежал в кармане её формы. Мама всегда ругала за то, что форма пахла им, но у девочки был маленький секрет, о котором мама не знала. Чтобы дядька поверил, она вытащила горсть корма и показала ему, собаки дружно завиляли хвостами.
– Корм? – дядька задумался, – возможно, возможно. Собаки ещё молодые, не натасканные. Вот тренирую их на поле за домом, а они… эх! – дядька разочарованно махнул рукой и потеряв интерес к девочке пошёл назад за дом, где начиналось поле, потому, что дома стояли на окраине города. Собаки неохотно поплелись за ним, то и дело оглядываясь.
Не дожидаясь, когда вся эта процессия исчезнет из виду, Уля сорвалась с места и побежала домой. Она очень любила собак и не боялась их, но, когда тебя окружают три оскаленные пасти, у любого могут сдать нервы. Уля перевела дыхание и начала что-то соображать, только поднимаясь в лифте на свой этаж, но когда двери открылись, на девочку налетел маленький вихрь. Это оказалась младшая сестра.
– Уликс, Уликс, у тебя тоже каникулы? Ура! И у меня каникулы! – Люба скакала вокруг старшей сестры, не давая пройти ей в квартиру.
– Да знаю я. Успокойся, дай зайти, – Уля кое-как протиснулась в дверь.
– Уленька, как дела? Как окончила учебный год? – это мама вышла из кухни.
– Нормально. Без троек, – не любила Ульяна эту суету.
– Сходите в магазин, купите тортик к чаю, – мама протянула деньги.
Девочка поставила портфель и повернулась назад к двери, Люба продолжала крутиться вокруг. Вместе они вышли из квартиры. Сегодня праздник был у всей семьи. Ульяна закончила седьмой класс, а её сестра Люба – первый. Мама девочек работала учителем в школе, и с завтрашнего дня у неё начинался отпуск. А папе, хоть он давно уже не учился в школе и не работал там, ничего не оставалось делать, как праздновать все школьные праздники вместе с женской частью семьи.
Торт выбирали долго, сёстры никак не могли прийти к единому мнению, каким он должен быть. Наконец этот трудный вопрос был решён в пользу розового, как хотела младшая, и с орехами, как хотела старшая. На обратном пути Ульяне нужно было заглянуть в подвальное окно, там жил секрет, о котором мама не знала. Девочке очень не хотелось посвящать младшую сестру в свою тайну, но отделаться от неё не было никакой возможности.
– Люба, обещай ничего не рассказывать маме, – начала она разговор.
– О чём?
– О том, что я тебе сейчас покажу.
– А это что-то плохое? Почему нельзя говорить маме? – Люба была девочкой умной, любопытной, но ещё в том возрасте, когда маму слушаются беспрекословно. Это-то и заставляло Ульяну беречь свои тайны даже от сестры.
– Нет, это не плохое, но мама может не так подумать… короче, это котёнок, он живёт в подвале, и я его подкармливаю. А мама боится, что я подхвачу от подвальных кошек лишай.
– Котёнок! Он маленький? Хорошенький? – опять затарахтела Люба.
– Сейчас увидишь, – девочки подошли к подвальному окошку, и Уля позвала, – кис, кис, кис.
Из