Тайна лунного отражения. Валерия Константиновна Осьмак

от отары. Не первые сутки вели они поиски, быть может, волки уже схватили его, или усталость и голод подкосили маленькие ножки, но как бы не был мал этот детёныш, да очень дорог пастуху. С самого рождения грел он слабенькое существо за пазухой в холодные ночи на пастбищах.

      В лугах гулял звенящий ветерок и принёс он чуткому носу пса весточку, тот сорвался с места и рванул в горное ущелье, удивлённый юноша, не успев окликнуть друга, ринулся вдогонку. Пробежав через холодную тёмную расщелину, путь им преградили хвойные гиганты. Хрипя и испуская пар из ноздрей, пёс бежал, маневрируя между высоченными елями, уводя своего хозяина в самую чащу. Пастух, едва поспевая за ним, споткнулся о торчащие корни деревьев и рухнул на землю без сил. Переведя дух, он поднялся и то, что он увидел перед собой, заставило его замереть в изумлении. В десяти шагах от запыхавшегося юноши стоял огромный зверь. Глаза его сверкали, словно два рубина, огненно-рыжая шерсть как миллионы игл искрилась и переливалась в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь бор. Напуганный пастушок на ощупь попытался сделать шаг назад, не отводя взгляда от невероятного существа, как вдруг зверь защелкал зубастыми челюстями, скалясь и обнажая острые клыки. «Что ты такое?» – невольно прошептал юноша в оцепенении.

      – Имя мне Рокель. Я Хранитель этого леса. Кто ты, и зачем пришёл? – как гром прогремел голос существа.

      – Радимир я, – кротко ответил юноша,– не гневайся могучий зверь, ничего дурного я не замышляю, пёс привёл меня в лес по следу пропавшего ягнёнка, – начал он тараторить,– третьи сутки мы без отдыха и без сна ищем его.

      – С чего же ты решил, что маленькое беспомощное существом может выжить в одиночку?

      – Ты прав, мудрый страж, это практически невозможно, но мой престарелый отец в отчаянии, отара мельчает, а приплод так редок, каждый ягнёнок бесконечно важен! С первого его вздоха, я выхаживал кроху в своих объятиях, и так был рад видеть, как он спустя время ловко запрыгал на окрепших ножках.

      – Что ж, твоя любовь к живому существу и неугасающая надежда, тронули меня. Я тебе помогу, – глаза его сверкнули, – я проведу тебя самой короткой, но самой непростой тропой. В пути не смей проронить ни звука, и ни в коем случае не оглядывайся назад, если выдержишь, то выйдешь к ущелью, из которого пришел, твой пёс и ягнёнок будут ждать тебя на другой стороне. Но взамен на мою помощь, ты должен будешь сослужить мне службу. Твой ягнёнок вырастет в огромного красавца барана, он будет силён и строптив, но благодаря ему ваше стадо станет больше и здоровее. Каждый год, в день весеннего равноденствия ты будешь остригать его чёрные кудри, и когда шерсти станет достаточно, изготовь из неё мантию и шляпу. Когда же баран станет стар и слаб, даруй ему заслуженной покой. Из одного рога изготовь горн, а из другого кубок. С этими дарами возвращайся к ущелью, позови меня по имени и оставь всё там, уходи и впредь не возвращайся. Сделаешь, как я велю, и долг твой будет оплачен.