Неожиданно краем зрения Иван уловил какое-то необычное движение справа от себя. Он повернул голову в ту сторону и в отдалении, среди древесных стволов, увидел странное сияние. По цвету больше всего оно было похоже на светящееся серебро. Это не был ручной фонарик – сияние было намного сильнее и исходило не от одной точки, а как будто разливалось сверху вниз, как по некоему стержню, и оно перемещалось, причём весьма шустро. Это был мечущийся столп света. Когда Иван увидел его, к скрипу высившихся вдоль дороги сосен присоединился новый звук: нечто среднее между мягким гулом и тихим бормотанием, что внезапно взрывалось чем-то наподобие плача или стенаний. Таких звуков Ивану слышать никогда не доводилось, и он насторожился. Однако сияние пропало через несколько мгновений так же резко, как и появилось, а вместе с ним прекратились и сопровождавшие его шумы. Интересно, что это могло быть? Видно, он перепил крепкого пива.
Впереди начался довольно крутой спуск. Склон рельефа приводил к короткому мосту, переброшенному через шумящий и всё ещё не замёрзший ручей, чьи воды бурлили под ним. Впадина была небольшой и заканчивалась через пятьдесят метров, после чего дорога снова выныривала на былую высоту и прерывала свою прямоту, сворачивая вправо. Затем она начала змеиться туда-сюда, огибая участки заросшей деревьями земли, пока наконец опять не переходила в прямую линию. Слева появилось просторное поле, из которого торчали высокие стебли засохшей травы, оставшейся с прошлого лета. На нём не было ни души. Оно тянулось метров триста, пока не оборвалось большим прудом, за которым снова следовал лес. Напротив него, по другой сторону дороги, был другой водоем, ещё больше по размеру. Оба пруда уже покрылись льдом и были неподвижны. И тут тоже никого не было.
Дорога стала забираться вверх, закручиваясь в спираль на крутом склоне. Иван даже утомился, поднимаясь на него. Похоже, это был большой холм. Здесь впервые появились постройки. Только они не относились к современным. Это были старинные русские одноэтажные деревянные дома, судя по виду, позапрошлого века. Они были бревенчатыми, их фасады были украшены резными узорами. Краска на них давно выцвела и облупилась. Многие из домов покосились или на четверть зарылись в землю. Их крыши завалило палой листвой. Видно было, что их поддержанием никто давно не занимался. Похоже, что в них никто не жил.
Здесь было тихо и спокойно и веяло стариной, безвозвратно ушедшей эпохой, отчего посещало ощущение, что время здесь остановило свой ход. Сам того не замечая, Иван, попавший под влияние этого места, постепенно стал чувствовать себя более умиротворённо. Негативные мысли ушли из его головы, и он размеренно бродил по холму, забыв о холоде и разглядывая пустые дома.
В одном из них горел тёплым светом лимонный квадрат окна на фоне окутавшей всё промозглой тьмы. Послышался звук пилы, чьи зубья проходятся