– Мне ли не знать твои пристрастия, королева…
Тон Первого Рыцаря был многозначителен, и Мелинда прекрасно понимала его. Поскольку здесь не было короткоживущего, они обходились без иллюзии и сейчас были таковыми, как в действительности: всё ещё стройная и красивая седеющая дама, и под стать ей – рыцарь того же вида. Им не было нужды выглядеть иначе – ни обликом, ни в поступках и словах. Равно как и скрывать друг от друга помыслы и желания.
Они неспешно поехали бок-о-бок, как это было тысячи раз прежде.
Истинные дети природы, лишённые догм религий и социума, альвы строили свои сексуальные отношения исключительно по велению души и тела. В их среде были как постоянные пары, проживающие многие годы вместе, так и те, которые легко меняли своих партнёров. Ревность и желание подчинить кого-либо другого своей воле были им чужды. Поэтому Велерад спокойно воспринял перемены в своей личной жизни.
И всё-таки увлечение королевы выходило за рамки их Мира – в нём была сжигающая её страсть! Страсть, укорачивающая жизнь. Страсть, принесённая сюда короткоживущим человеком по имени Юрий. Тем самым, который пытался разрушить Сферу!
Одна угроза сменила другую…
Велерад и Мелинда неторопливо ехали лесом и вели беседу двух умудрённых немолодых людей.
– Зачем ты обманываешь меня и себя, моя королева? – Велерад искоса взглянул на задумчивую спутницу. – Ведь ты не напитком Забвения поишь его, а напитком страсти. Да ещё и сама пьёшь его. Зачем тебе людские пороки?
– Мой друг, ты ведь и сам только что вернулся из Мира людей, – отвечала Мелинда, – а ведь у тебя не было Миссии. Похоже, людские пороки привлекают тебя не меньше, не так ли?
– Но я не нарушаю безопасность нашего Мира, как это делаешь ты, моя дорогая! – настаивал Велерад.
– Наоборот, наш Мир стал спокойным, а Сфера больше не подвергается атакам этого милого юноши, – примирительно отвечала Мелинда.
– Ты настолько увлеклась, – не сдавался рыцарь, – что стала употреблять вместе с ним напиток страсти, в надежде сравниться с его молодостью!
– Я в первую очередь женщина! – вскинула голову альвийка.
– Но ты ведь ещё и королева, – стоял на своём Велерад. – Ты преждевременно сжигаешь себя, а ведь у тебя до сих пор нет преемницы! Почему бы тебе не оправить короткоживущего обратно, угостив его перед этим напитком Забвенья?
– Не торопи меня, Велерад. – Мелинда похлопала коня по холке. – Зачем моему милому мальчику возвращаться в Мир, который уродует лицо, тело и душу? Пусть насладится здесь настоящей жизнью.
– Это для нас – настоящая жизнь, но не для него, – покачал головой её спутник. – Ты не подумала о том, что Мире людей, возможно, его кто-то любит?
Эта фраза задела Мелинду за живое.
– Он сам выбрал и эту жизнь, и меня!.. – в голосе альвийки послышалось отчаяние, но она тут же взяла себя в руки. – Велерад, не будем