– Что-то ты смурной сегодня. Спал плохо или сон страшный видел? – спросила Настя после плотного перекуса.
– Да так, я и не помню, что снилось, – пробурчал Иван.
– Гулять пойдем? Я бы не прочь твой салат заесть какими-нибудь ягодами, а то капустой отрыгивается, – попыталась Настя перевести разговор на шутливый тон.
– Гулять будем по деревне. Надо старосте волчью голову отнести, да на кузню наведаться.
Староста долго рассматривал Ванькин трофей, и даже понюхал. Потом присел на лавку и спросил:
– Говоришь из кустов выскочил?
– Ага, прям на меня кинулся и на ножик наскочил. А что было делать? Или я, или он.
– Беда в том, что таких волков в наших краях отродясь не было. Ежели такая пакость тут разведётся, то впору всю деревню забором огораживать, – рассуждал староста.
– Настя сказала, что это древний волк, и теперь такие не водятся, – ответил Иван и поперхнулся догадавшись, что сейчас ему учинят допрос.
– Какая Настя? – староста поднял брови.
– Ко… козочка моя, – покраснел Ваня.
– Подружку завел себе на стороне? – усмехнулся староста.
Иван понял, что как не крути, а правду сказать придется, и поведал старосте о вчерашнем приключении, подчеркнув разговорчивость и начитанность Насти.
– Всем известно, что ты с головой не дружишь, но из меня-то дурня лепить не надо, – разошелся староста.
– Зачем мне с головой дружить? Я просто ей иногда пользуюсь. Сейчас я Настьку приведу, вот пусть она тебе сама и расскажет.
Ванька выскочил во двор и позвал в дом козу…
– Нет, ну ты видела, что с ним было, когда ты стала рассказывать про древних волков, – смеялся Ванька, отходя от дома старосты, – думал, что его кондрашка хватит.
– Зря ты ему Ваня правду сказал. Ну наврал бы чего-нибудь.
– Я сам врать не могу и другим не советую. Правда всегда всплывет, а вруну будет стыдно.
– Наивный ты. Лжец стыда не знает. Например, самые искусные лжецы – дипломаты. Ну, это такие люди, которые долго учатся так красноречиво врать, что другие думают, что они говорят правду. Верить можно только себе, да и то – трезвому. Ты чего смеёшься?
– Представил пьяную козу, – рассмеялся Иван.
– Да ладно тебе. Я крепче берёзового сока ничего не пробовала, – сконфузилась Настя, – а на счет правды, я тебе так скажу. Правда никому не интересна. Допустим, выйдешь ты на лобное место и станешь резать правду-матку про вашего старосту. Послушают три старушки, послушают и разойдутся. А вот если ты начнешь обличать его в том, что сам навыдумывал, то вся деревня прибежит тебя слушать. Потом пусть староста доказывает, что этого не было. Всё равно у людей осадок останется в головах, ведь дыма без огня не бывает. А ты будешь первый парень на деревне – герой обличитель.
– Похоже ты меня учишь подличать? – напрягся Иван.
– Я тебя не учу, а ориентирую, чтобы ты не стал