Укрывшись от непогоды под металлическим козырьком, на каменном крыльце стояло несколько человек в военной форме. Все без исключения курили. Посматривали в сторону шоссе. Иногда, отдернув рукав кителя, бросали взгляд на циферблат наручных часов. Компания явно кого-то ожидала, и этот кто-то явно запаздывал.
Время шло. Дождь хлестал по металлу козырька. Разбивался об асфальт. Потоком вырывался из ближайшей водосточной трубы… Но люди в военной форме оставались на крыльце. Каждую минуту в сторону урны отлетал, чей либо окурок, каждую минуту вспыхивал огонёк зажигалки, и новая сигарета в чьих-то руках пускала струйку дыма.
Наконец терпеливое ожидание было вознаграждено. С шоссе, завернул автомобиль. Влетев на полном ходу передним колесом в притаившуюся под водой пробоину в асфальте, машина плавно качнулась на сторону водителя. Дружно, чуть ли ни строем, полетели окурки и недавно прикуренные сигареты. Люди в военной форме с погонами не ниже подполковника, растянулись на каменном крыльце полумесяцем и заметно подтянулись. Один из них раскрыл зонтик, и смело шагнул с ним под проливной дождь. Автомобиль тем временем, оставив позади последние метры, отделяющие его от здания, остановился около крыльца. Подполковник, борясь с пытавшимся вырваться из его руки зонтиком, свободной открыл дверь машины. Из салона, медленно, точно это стоило немалых усилий, выбрался худощавый, невысокого ростика и невзрачный во всех отношениях человечек в штатском. Плотнее укутавшись в тёмный непромокаемый плащ, он бережно прижал к груди портфельчик. Кивнув в знак приветствия сначала подполковнику с зонтиком, а потом, когда оказался на крыльце, и всем остальным, он первым вошел в здание. Следом юркнул подполковник с зонтиком, потом тот, кто любезно раскрыл перед долгожданным гостем двери, а затем и все остальные.
– Господин Никифоров просил извиниться, он не смог встретить вас лично…
– Простите, а кто такой господин Никифоров? – остановил на полуслове подполковника с зонтиком невзрачный во всех отношениях человек.
– Полковник Никифоров, начальник СИЗО… – слегка растерянным тоном напомнил подполковник.
– Ах да, простите меня, совсем из головы вылетело, несколько суток спал урывками… да конечно, ничего страшного.
– Полковник Никифоров просил передать, что его кабинет в вашем распоряжении, если на то есть необходимость…
– Его кабинет… – задумался на секунду гость и остановился, вместе с ним на месте замерла и вся свита, – Да… наверное, в самом деле в кабинете полковника будет намного удобнее. – согласился гость и посмотрел на подполковника, – Вы меня проводите туда?
В прошествии нескольких минут путешествия по мрачноватым коридорам следственного изолятора, невзрачный во всех отношениях человечек, шагнул в кабинет начальника этого самого заведения. Подполковник любезно зажёг свет, так как гость, даже не попытавшись этого сделать, сразу взял курс на рабочий стол.
– Вам что-нибудь нужно?
– В смысле? – штатский бросил на подполковника усталый взгляд.
– Может быть, чай, кофе… или чего-нибудь покрепче?
– Пожалуй… чай был бы кстати… и если можно, то покрепче.
Не прошло и минуты, как просьба невзрачного во всех отношениях человека в штатском была исполнена. В кабинет внесли поднос, на коем расположились: большая фарфоровая кружка, заварной фарфоровый чайник и пара хрустальных миниатюрных вазочек с шоколадными конфетами и печеньем. Окинув всё это изобилие безразличным, абсолютно равнодушным взором, гость взял с подноса только кружку с чаем. На вопрос доставившего все это адъютанта, можно ли начинать, он просто кивнул головой.
Чай оказался крепок. Сделав несколько неторопливых глотков, невзрачный гость поморщился и отставил в кружку в сторону. Придвинув ближе пепельницу, он закурил