***
Местом встречи стала уютная кофейня в провансском стиле. Кованые столы, стулья и диванчики, искусственные букеты, мягкие подушки, пледы, картины европейских городков, приветливые официантки, отменные десерты и ароматный кофе были визитными карточками заведения. Иван забронировал столик на летней площадке в укромном уголке. Местоположение создавало неповторимую атмосферу. В назначенный час к кофейне подошла Марья. Сегодня на ней было бледно-розовое закрытое платье. Она медленно, с достоинством королевы двигалась к Ивану. Он встал ей навстречу. Они приветствовали друг друга улыбками.
Марья отказалась от сладкого, пошутив про фигуру (которую вряд ли бы испортил маленький кусок шоколадного торта). У Ивана накопилось достаточно вопросов, которые он был готов выдать пулеметной очередью.
– Ты живешь в том особняке?
– Да, когда бываю в городе.
– Не местная?
– Здесь жили родители моего отца. Иногда мы приезжаем сюда.
– Что такая красавица забыла в этом богом забытом городе?
Марья улыбнулась, потупив взгляд, и посмотрев на Ивана, сказала:
– Бог никого не забывает. А здесь мне нравится бывать.
Иван немного смутился, но выражение лица Марьи дало ему понять, что все шло нормально.
– Откуда же ты родом? – продолжил Иван свой допрос.
– Тебе ничего не скажет это название. – Марья улыбнулась.
– И все же?
– Я родилась на Алтае.
– Значит, большую часть времени проводишь там?
– Не могу так сказать. Чаще в разъездах. Да, на Алтае у меня родня, но самые близкие все равно всегда рядом…
– Ты настоящая загадка. – Любопытство Ивана в отношении девушки увеличивалось. – У меня за каждым твоим ответом возникает с десяток вопросов… Может, сама немного про себя расскажешь?
– Мне бы хотелось, чтобы ты немного рассказал о себе.
Иван впал в ступор. У него возникло чувство, что любой его рассказ о себе – сущая скука в сравнении с жизнью этой красавицы.
– Я работаю в мэрии. – Иван напустил важности. – Но это не очень интересно. Знаешь, дела государственной важности, от них быстро устаешь… А чем ты занимаешься?
– Искусствовед-культуролог. – При этих словах Марья как-то загадочно улыбнулась. Иван словно ловил нотки ее голоса, малейшее выражение лица – чтобы понять, какую нить вытянуть следующей.
– Вот как?
– Да, я специализируюсь… – Марья вдруг слегка замялась, видимо, подбирая слова, – на древнерусской культуре. Это связано с командировками.
– Твои родные тоже культурологи? – усмехнулся Иван.
– Да, у нас научная семья! – при этих словах Марья расхохоталась. Причины этого смеха Ивану не были понятны, но было похоже, что