– Их и впустили. – Сказал и сам удивился своему открытию Члун.
– Оно, конечно. Но и еще кого-то, кого испугался старик.
– Ан и верно. – Согласился Члун. – Бойтесь чужака, говорил. Только как узнаешь, чужак он, или нет, коли на лице не писано.
– Старика надо снова найти. – Решительно сказал Воевода, на что Члун возразил:
– Так, он же ушел Лучника искать.
– Но не тотчас же ушел. Думаю, в граде он еще.
– Пусть и в граде, но как попасть в него? – Члун пристально поглядел на остров.
А воевода только развел руками.
2
Разумеется, не царское это дело – старца разыскивать, тем более, не императорское. Да, еще с Воеводой вместе.
Но не выслушал Император доводов веских, – град-от загадочный прям пред глазами, – рукой подать. Столько времени в других землях отсутствовали, – и то ничего.
Но почему так всполошилась свита? Не вдвоем же плывут, а с дружинниками. Да и драккар справен вполне.
Может быть, потому, что свиту не взяли? А что? Любят они по озеру кататься. Не впервой. Но сейчас не до развлечений.
Им еще долго махала платочками с берега надувшие губки «свита». А «благоверная» не вышла ни проводить, ни сопроводить. Да, и что тут провожать-то. Авось, вечером снова потешимся, – Подумал Члун – и больше на берег не оглядывался.
Первыми почувствовали неладное гребцы. Они-то все время видели, как быстро удаляется берег. Народ бывалый. С таким-то ходом драккар давно был должен не только ткнуться носом в остров, но уже и обратно вернуться. Кое-кто не выдержали, – и начали оглядываться вперед. А это только добавило тревоги. Плавни давным-давно закончились, и пошла открытая вода, а острова не было видно. Сбиться с курса они не могли, – не впервой, и шли по надежным ориентирам.
Но, поскольку Император и Воевода были заняты серьезной беседой, не решились отвлекать их опаской своей.
А острова все не было и не было. Зато, озеро вдруг начало быстро заволакивать туманом. Это же, считай, в середдень?
И родной берег сильно потускнел, – так, скоро и ориентиры скроются.
Наконец, рулевой не сдержался:
– Прости, ваше высочество. Неладное, чую.
Воевода опередил Императора. Он стремительно вскочил со своего места и потемнел в лице.
– Куда ты нас завез, весельщик?
– А я знат? По риентирам идем, все чин по чину. Видны еще риентиры-то. Сам погляди.
Да, ориентиры еще виднелись. В центре створа навигатора тыльная башня левым боком выглядывала из-за набатной. Значит, остров никоим образом не могли миновать.
Воевода с надеждой посмотрел на небо. И разом пропала надежда, – на небе заместо солнца высыпали яркие звезды. Но над столицей же стояло полуденное ….
Воевода